En av jordens mest intressanta naturliga egenskaper, Kaspiska havet är den största inlandsvattenförekomsten på planeten och trotsar konventionella klassificeringar för att vara både ett hav och en sjö.
Beläget mellan Europa och Asien, har detta kolossala hav också många andra unika kvaliteter, såsom dess ovanliga salthalt, distinkta geografi och biologiska mångfald, och dess ekonomiska och politiska betydelse för de fem nationer som omger det.
Innehåll
Kaspiska havet ligger inbäddat i hjärtat av den Kaspiska regionen, vid korsningen av kontinenter, som gränsar till fem länder:Kazakstan i nordost, Turkmenistan i öster, Iran i söder, Azerbajdzjan i väster och Ryssland i nordväst.
Kaspiska havet sträcker sig över 1 200 km från norr till söder och spänner över en yta på cirka 371 000 kvadratkilometer.
Som referens betyder detta att dess yta är ungefär lika med landet i Japan.
Kaspiska havets bassäng, som omfattar ett stort avrinningsområde, matas av många floder, den mest anmärkningsvärda är floden Volga, som mynnar ut i norra Kaspiska havet. Mindre floder som Uralfloden bidrar också till inflödet och berikar havet med tillförsel av sötvatten.
Bildandet av Kaspiska havet utvecklades under miljontals år. Till skillnad från haven är denna vattenmassa inte resultatet av tektoniska plattrörelser eller kontinentaldrift. Istället uppstod den genom en kombination av tektonisk aktivitet, geologiska processer och klimatförändringar.
Under den sena kritaperioden, för cirka 70 till 60 miljoner år sedan, var regionen som nu omfattar Kaspiska havet en del av det antika Tethyshavet, ett stort hav som skiljer superkontinenterna Laurasia och Gondwana åt.
Med tiden, när tektoniska plattor skiftade och kolliderade, började Tethyshavet att splittras och krympa, vilket gav upphov till mindre bassänger och hav, inklusive Kaspiska havet.
Den gradvisa konvergensen av eurasiska och arabiska tektoniska plattor ledde till att bergskedjor höjdes, inklusive Kaukasusbergen i väster och Alborzbergen i söder. Dessa bergskedjor fungerade som naturliga barriärer, fångade vatten och skapade en bassäng som så småningom blev Kaspiska havet.
Samtidigt fluktuerade jordens klimat under miljontals år, vilket gjorde att perioder av glaciation och global uppvärmning förändrade havsnivån och nederbördsmönster. Under glaciala perioder bildades stora inlandsisar som låste upp vatten och fick den globala havsnivån att sjunka. Detta gjorde att den kaspiska bassängen skars av från haven och minskade volymen av inflödet från floder.
Under interglaciala uppvärmningsperioder ledde smältande inlandsisar och ökad nederbörd till stigande havsnivåer och större inflöde av sötvatten från floder. Dessa fluktuationer i havsnivån och sötvattentillförseln påverkade Kaspiska havets storlek, djup och salthalt över tiden.
Det som skiljer Kaspiska havet är inte bara dess storlek, utan också dess distinkta egenskaper. Om du delar upp havet i tre huvudsektioner — norra Kaspiska havet, mellersta och södra Kaspiska havet — uppenbarar sig en mångsidig topografi.
Kaspiska havets södra kustlinje är beströdd med kuststäderna i norra Iran, var och en med sin egen unika charm. Bland de mest framstående är Bandar-e Anzali, som har varit en stor hamnstad vid Kaspiska havet sedan tidigt 1800-tal.
Kaspiska havet är också unikt för sin ovanliga salthalt, jämfört med typiska hav och hav. I huvudsak uppvisar den egenskaperna hos både sötvatten och saltvatten.
Till skillnad från de flesta hav, som har öppna förbindelser till havet och upplever regelbundna tidvatteninflöden av saltvatten, är Kaspiska havet till stor del landlåst. Detta begränsade utbyte med oceaniska vatten begränsar inflödet av saltvatten till Kaspiska bassängen.
Å andra sidan får Kaspiska havet betydande sötvatteningångar från olika floder, inklusive Volga, Ural och Kura. Dessa floder leder sötvatten från avlägsna bergskedjor och vidsträckta slätter, vilket späder ut salthalten i Kaspiska havet. I synnerhet floden Volga är den största bidragsgivaren av sötvatten till Kaspiska havet och står för huvuddelen av dess inflöde.
Trots inflödet av detta sötvatten uppvisar Kaspiska havet inte de låga salthaltsnivåer som är karakteristiska för de flesta sötvattensjöar.
Istället upprätthåller den en måttlig salthalt, i genomsnitt runt 12 promille (ppt). Detta gör Kaspiska havets vatten saltare än sötvatten (med en typisk salthalt på 0,5 ppt) men mindre salt än havet, som har en genomsnittlig salthalt på 35 ppt.
De mellanliggande salthaltsnivåerna i Kaspiska havet gör det till en bra livsmiljö för arter som har anpassat sig till bräckvattenförhållanden.
Under Kaspiska havets yta finns en mängd fiskarter, inklusive den Kaspiska stören, vars löjrom ger den eftertraktade delikatessen som kallas kaviar. Andra invånare inkluderar den kaspiska sälen, det enda vattenlevande däggdjuret i havet, och den kaspiska fiskmåsen och kaspiska tärnan, som finner en fristad längs stränderna.
Tyvärr står Kaspiska havets biologiska mångfald inför många hot, allt från överfiske till livsmiljöförsämring. Exploateringen av energiresurser, såsom olja och naturgas, har lett till miljöproblem, som påverkar både det marina livet och kustekosystemen.
Bevarandeinsatser ledda av organisationer som FN:s miljöprogram strävar efter att skydda Kaspiska havets känsliga balans och säkerställa hållbarheten hos dess resurser för framtida generationer.
Kaspiska havets geopolitiska gränser har varit en källa till stridigheter i decennier bland de kaspiska kuststaterna (länderna längs havets stränder):Kazakstan, Turkmenistan, Iran, Azerbajdzjan och Ryssland. Tvister om territorialvatten och avgränsningen av exklusiva ekonomiska zoner pågår.
Dessa fem länder, vart och ett med sina egna intressen och agendor, måste regelbundet navigera i komplexa förhandlingar om resursutvinning, maritima gränser och miljövård i förhållande till världens största inre vattenförekomst.
Till exempel kryssar iranska patrullbåtar på södra Kaspiska havet och hävdar Irans suveränitet över sin andel av havet, medan Ryssland har en stark närvaro i norra Kaspiska havet. Sjöstyrkor från alla fem länder upprätthåller en närvaro på och runt havet.
Kaspiska regionen har enorm ekonomisk betydelse på grund av dess rikliga naturresurser och strategiska läge. Länderna längs den kaspiska kusten har investerat kraftigt i att fånga dessa energiresurser och utnyttja sina maritima tillgångar för att stärka sina ekonomier.
Vattenförekomsten är känd för sina enorma reserver av olja och naturgas, som lockar internationella oljebolag och stimulerar tillväxten av en blomstrande energiindustri. Som ett resultat av detta sprider sig oljeplattformar till havs för borrning horisonten i området.
Kaspiska havet stöder också en blomstrande fiskeindustri som ger försörjning åt kustsamhällen. Speciellt störfiske har varit en traditionell praxis i århundraden.
Dessutom fungerar vattenförekomsten som en avgörande maritim artär för handel och transporter, som förbinder Centralasien med globala marknader och ger tillgång till internationella sjöfartsrutter. Kustturism och vattenbruksnäringar har också varit viktiga för regionens välstånd.
Hållbara förvaltningsmetoder och bevarandeinitiativ kommer att fortsätta att vara avgörande för att skydda Kaspiska havets värdefulla resurser. Detta kommer sannolikt att kräva ett aldrig tidigare skådat samarbete mellan de kaspiska kuststaterna såväl som internationella intressenter.
Den här artikeln skapades i samband med AI-teknik, sedan faktagranskades och redigerades av en HowStuffWorks-redaktör.
