Malthus hävdade att mänsklig befolkningstillväxt är geometrisk (dvs den ökar exponentiellt), medan livsmedelsproduktionen växer aritmetiskt (dvs den ökar i konstant takt). Som ett resultat kommer mänsklig befolkningstillväxt så småningom att överstiga miljöns bärförmåga, vilket leder till en "kamp för tillvaron" där bara de starkaste överlever.
Malthus teori har varit inflytelserik inom ekonomi och andra samhällsvetenskaper, men den har också fått stor kritik. Vissa kritiker hävdar att Malthus teori är för förenklad och att den inte tar hänsyn till möjligheten till tekniska framsteg eller effekterna av mänskligt beteende på befolkningstillväxten. Andra hävdar att Malthus teori är till sin natur pessimistisk och att den ignorerar potentialen för mänsklig uppfinningsrikedom och samarbete för att övervinna resursbegränsningar.
Trots kritiken förblir den malthusianska premissen en kraftfull påminnelse om potentialen för mänsklig befolkningstillväxt att överträffa tillgången på resurser. Det är en påminnelse om att vi måste vara uppmärksamma på konsekvenserna av våra handlingar och att vi måste vidta åtgärder för att säkerställa att vi inte överskrider vår planets bärförmåga.
