Att hitta utomjordiskt liv skulle vara en av de viktigaste vetenskapliga upptäckterna i mänsklighetens historia. Men hur kan vi vara säkra på att vi faktiskt har hittat den?
En ny artikel publicerad i tidskriften Nature Astronomy beskriver en uppsättning kriterier som forskare bör använda för att utvärdera påståenden om främmande liv. Kriterierna bygger på antagandet att alla bevis på utomjordiskt liv måste vara både tillförlitliga och reproducerbara.
"Sökandet efter utomjordiskt liv är en av de mest utmanande ansträngningarna inom vetenskapen", säger huvudförfattaren Dr Sara Seager, professor i planetarisk vetenskap och fysik vid Massachusetts Institute of Technology. "Men det är också en av de viktigaste, eftersom det kan hjälpa oss att svara på några av de mest grundläggande frågorna om vår plats i universum."
Artikeln beskriver sex kriterier som forskare bör överväga när de utvärderar påståenden om främmande liv:
1. Beviset måste vara tillförlitligt. Det betyder att den måste baseras på observationer som kan verifieras oberoende av andra forskare.
2. Beviset måste vara reproducerbart. Det betyder att det ska vara möjligt att få samma resultat med samma metoder.
3. Bevisen måste överensstämma med vår nuvarande förståelse av vetenskap. Det betyder att det inte får strida mot några väletablerade vetenskapliga principer.
4. Beviset måste vara betydande. Det betyder att det måste ha stor inverkan på vår förståelse av universum.
5. Beviset måste publiceras i en referentgranskad tidskrift. Det betyder att den har granskats av andra forskare och funnits vara vetenskapligt välgrundad.
6. Beviset måste presenteras på ett ansvarsfullt sätt. Det betyder att det inte ska sensationaliseras eller överdrivas.
Dr Seager sa att dessa kriterier inte är avsedda att vara uttömmande, men de ger en utgångspunkt för forskare att utvärdera påståenden om främmande liv.
"Vi hoppas att dessa kriterier kommer att hjälpa till att säkerställa att alla påståenden om utomjordiskt liv tas på allvar och utreds noggrant", sa hon.
Sökandet efter utomjordiskt liv är en skrämmande uppgift, men det är en uppgift som forskare är fast beslutna att fortsätta. Om vi är framgångsrika kommer det att bli en viktig milstolpe i vår förståelse av universum.
