En ny studie publicerad i tidskriften "Nature Plants" har upptäckt ett tredje sätt som träd kan anpassa sig till klimatförändringar:genom hybridisering. Hybridisering sker när två olika arter av växter korsas och producerar avkomma med en blandning av egenskaper från båda föräldrarna. Detta kan leda till en snabb utveckling av nya anpassningar, eftersom avkomman kan ärva fördelaktiga egenskaper från båda arterna.
Studien, ledd av forskare från University of California, Berkeley, fokuserade på två arter av ekar som finns i Medelhavsregionen:korkeken (Quercus suber) och holmeken (Quercus ilex). Dessa två arter har mycket olika anpassningar:korkeken är väl anpassad till torka, medan stenek är mer tolerant mot kalla temperaturer.
Forskarna fann att dessa två arter kan korsa sig och producera fertil avkomma. Hybridavkommorna visade en rad egenskaper, inklusive några som var mellanliggande mellan de två föräldrarna och andra som var unika för hybriderna. Till exempel var hybriderna mer toleranta mot både torka och kyla än någon av föräldraarterna, och de hade också större blad.
Forskarna tror att hybridiseringen mellan dessa två ekarter kan ha hjälpt dem att anpassa sig till det förändrade klimatet i Medelhavsområdet. I takt med att klimatet blivit varmare och torrare kan korkeken ha kunnat bestå genom att hybridisera med den mer torktåliga stenek. Denna hybridisering kan också ha hjälpt stenek att utöka sitt utbud till områden som tidigare var för varma för den.
Studien ger nya bevis för att hybridisering kan spela en viktig roll i trädens anpassning till klimatförändringar. Detta tyder på att bevarandeinsatser bör fokusera på att skydda inte bara enskilda arter, utan också den genetiska mångfalden inom arter och potentialen för hybridisering mellan olika arter.
