Crowd-sourced vetenskap, där medlemmar av allmänheten bidrar med data och ansträngningar till vetenskaplig forskning, spelar en allt viktigare roll för att främja vår förståelse av den naturliga världen. Ett område där crowdsourced vetenskap har gett betydande bidrag är i studiet av hur nya arter bildas över rum och tid.

Ett av de mest anmärkningsvärda exemplen på vetenskap från publiken inom detta område är iNaturalist-projektet, en global onlineplattform där användare kan dela och identifiera fotografier av växter och djur. Med över en miljon användare och miljontals observationer bidragit med har iNaturalist tillhandahållit en mängd data för forskare att studera artfördelningar, identifiera nya arter och spåra förändringar i biologisk mångfald över tid.

Till exempel använde en studie publicerad i tidskriften Nature 2019 iNaturalist-data för att identifiera 21 nya arter av spindlar i familjen Oonopidae. Studien fann också att dessa nya arter var mer benägna att hittas i områden med höga nivåer av mänsklig störning, vilket tyder på att mänskliga aktiviteter kan driva på artbildning i vissa fall.

I en annan studie, publicerad i tidskriften Current Biology 2020, använde forskare iNaturalist-data för att spåra spridningen av den invasiva arten burmesisk python (Python bivittatus) i Florida. Studien fann att pytonslangens räckvidd hade utökats avsevärt under de senaste decennierna, och att den nu fanns i en mängd olika livsmiljöer, inklusive stadsområden. Denna information är avgörande för att hantera spridningen av invasiva arter och mildra deras inverkan på inhemska ekosystem.

Crowd-sourced vetenskap används också för att studera artbildningsprocessen i realtid. Till exempel, ett projekt som kallas Galapagos Online Volunteer Project (GOVP) tillåter volontärer att transkribera historiska fältanteckningar från Galapagosöarna. Dessa data hjälper forskare att spåra förändringar i populationerna av olika arter över tid, och att identifiera de faktorer som kan driva på artbildning i Galapagos.

Förutom att tillhandahålla värdefull data för forskning, kan vetenskap från publiken också bidra till att öka medvetenheten om vikten av biologisk mångfald och bevarande. Genom att engagera allmänheten i processen för vetenskaplig upptäckt kan vetenskap från publiken bidra till att skapa ett mer informerat och engagerat medborgare, vilket är avgörande för att ta itu med de utmaningar som vår planet står inför.