En ny form av politik vinner på som en lösning på klimatkrisen. Sex parlamentariska kommittéer i Storbritannien ska beställa en medborgarförsamling, där slumpmässigt utvalda medborgare kommer att överväga hur man kan bekämpa klimatfördelningen och uppnå vägen till nettonollutsläpp.

Detta oväntade drag kompletterar ökande experimenterande med sammanställningar över hela världen. Efter att ha kämpat för att genomföra nödvändiga åtgärder mot klimatnedbrytning via traditionella vägar, medborgarförsamlingar skulle mycket väl kunna hjälpa regeringar att få igång de tuffa men akut nödvändiga stegen för att säkra en sund och stabil värld.

I ett nötskal, dessa församlingar samlar 50 eller fler medborgare under ett antal dagar eller veckor för att lära sig om en viss politisk utmaning, överväga tillsammans och rekommendera hur man ska hantera det. Medborgare väljs ut för att spegla befolkningens demografiska mångfald. Processen underlättas vanligtvis av en oberoende och opolitisk organisation, som tar in experter inom ett brett spektrum av discipliner, samt konkurrerande intresseorganisationer och röster från dem som personligen berörs av den aktuella frågan.

En växande evidensbas tyder på att denna form av deltagande politik fungerar. Den balanserade och strukturerade överläggningsprocessen resulterar i mer informerade preferenser. Ett krav på att motivera åsikter, till exempel, motverkar fördomen hos tidigare övertygelser. Åsikter tenderar att varken vara polariserade eller enhetliga, där deltagarna utvecklar ökad respekt och förståelse för motsatta synpunkter.

Ett sådant respektfullt och övervägande sammanhang ger upphov till övervägda bedömningar som kan skära igenom politiskt dödläge i även de mest komplexa och omtvistade frågor. Mest känt, Irland använde en sådan församling för att besluta om aborts konstitutionella status. Att överbrygga laddade känslor på båda sidor, församlingen rekommenderade med tillförsikt liberalisering, som stöddes av en nationell folkomröstning och lagstadgades.

Bevis från medborgarförsamlingar och liknande överläggningsprocesser tyder på att den bredare allmänheten har förtroende för sådana organs bedömningar, särskilt jämfört med traditionella politiska institutioner. Detta gäller även för populistiskt sinnade väljare, som uppskattar att beslut fattas av medborgare som dem själva.

Att åtgärda klimatkrisen

Som en särskilt politiskt splittrad fråga, medborgarförsamlingar kan vara avgörande för att förena befolkningar kring utmaningarna att svara på klimatsammanbrottet – men djävulen finns i detaljen. Tidigare församlingar ger värdefulla lärdomar i hur de mest effektivt kan ta itu med klimatkrisen.

Irland är det enda landet som redan har drivit en nationell medborgarförsamling som behandlade klimatnedbrytningen. Församlingen övervägde ett brett och varierat utbud av frågor från transport till torvutvinning – men hade bara två helger på sig. Detta var inte tillräckligt med tid för att överväga dessa utmaningar på djupet, och gjorde det lättare för regeringen att släppa mer kontroversiella förslag, såsom den betydande minskningen av jordbrukets utsläpp.

Med tanke på de olika politikområden som klimatkrisen går över, det skulle vara en svår uppgift för en enda församling att ta itu med. Den tid det skulle ta att överväga frågor tillräckligt djupt skulle ställa alltför höga krav på de utvalda medborgarna.

Aspekter av klimatkrisen kan behandlas individuellt, som framgångsrika medborgarförsamlingar och andra liknande överläggningsmodeller i USA, Australien, Kanada, och den polska staden Gdansk har visat.

Ett alternativ skulle vara att köra separata sammansättningar parallellt, var och en överväger en lättsmält del av agendan, med tid avsatt för församlingar att koordinera med varandra när övergripande frågor dyker upp. Detta har aldrig gjorts förut, men inte heller har människor någonsin stött på ett problem med omfattningen av klimatnedbrytningen.

Att stärka medborgarna

Mer radikalt, medborgarförsamlingar om klimatnödsituationen kan behöva bemyndigas att fatta bindande beslut, inte bara rådgivande rekommendationer. Politiker är i kläm:de vet att de måste agera, men är begränsade av sin oro över en offentlig motreaktion och egna sociala och ekonomiska intressen som drar nytta av status quo. Radikala politiska förslag som kommer från dessa församlingar kommer sannolikt att urvattnas – vilket kan ha varit fallet i Irland, vars starka jordbrukslobby inte kan ignoreras.

Bemyndigande församlingar kan bryta politiska dödlägen när det gäller klimatet. I Polen till exempel, aktivisten Marcin Gerwin lyckades övertala stadens borgmästare att genomföra alla beslut som stöddes av 80 % av en församling, med borgmästaren att bestämma när stödet är under den tröskeln. Resulterande förändringar har till exempel hjälpt staden att reagera snabbare på svåra översvämningar.

Den sociala rörelsen Extinction Rebellion har varit snabb med att kritisera den föreslagna församlingen i Storbritannien för att den saknar sådan makt. Som det står, planerna inte uppfyller direktaktionsrörelsens krav på att en medborgarförsamling ska ha befogenhet att ta itu med både klimat- och biologisk mångfald.

Men den brittiska medborgarförsamlingen om klimatnedbrytning kan ses som en positiv utveckling. Detaljerna om hur fokuserad uppgiften kommer att vara, inklusive om församlingen kommer att ha befogenhet att överväga en mer krävande övergång än regeringens nuvarande 2050-mål, ännu inte offentliggjorts. Vi vet inte heller hur mycket tid församlingen kommer att ha på sig att överväga.

Och även om den i första hand är uppbyggd för att informera parlamentariska utskott, dess höga profil innebär att den kan göra en verklig skillnad för klimatpolitiken. If successful, it may well give rise to the type of empowered citizens' assemblies that bring the wisdom of citizens fully to bear on the climate and ecological emergency.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.