Venusflugfällan (Dionaea muscipula) är en ikonisk köttätande växt som använder en unik fångstmekanism för att fånga insekter. När en insekt utlöser de känsliga hårstråna på växtens löv, snäpper fällan igen och fängslar bytet. Växten producerar sedan matsmältningsenzymer för att bryta ner insektens kropp och absorbera näringsämnena.

Tidigare forskning har visat att Venus flugfällans fångstmekanism drivs av ett hydrauliskt trycksystem. När fällan snäpper igen, tvingas vatten in i bladets celler, vilket gör att de sväller och fällan stängs. Det var dock inte känt hur anläggningen genererade det hydrauliska trycket som behövdes för att driva fällan.

I en ny studie, publicerad i tidskriften Nature Plants, avslöjar forskare vid University of Cambridge att Venusflugfällan använder regnenergi för att driva sina fällor. Forskarna fann att när en regndroppe träffar växtens löv skapar effekten en stötvåg som går genom bladvävnaden. Denna stötvåg får vattnet i bladets celler att vibrera, vilket i sin tur genererar det hydrauliska trycket som behövs för att driva fällan.

Forskarna fann också att Venus flugfällans löv är täckta av små hårstrån som hjälper till att förstärka stötvågen som skapas av regndroppar. Dessa hårstrån fungerar som små antenner, som tar upp vibrationerna som orsakas av regndropparna och överför dem till bladvävnaden.

Forskarna tror att Venusflugfällans användning av regnenergi för att driva sina fällor är en anpassning som hjälper växten att överleva i sin tuffa miljö. Växten växer i näringsfattiga jordar, så den är beroende av insekter för föda. Genom att använda regnenergi för att driva sina fällor kan Venus flugfällan fånga insekter även när det inte finns någon vind eller annan energikälla tillgänglig.

Forskarnas resultat ger nya insikter om biomekaniken i Venus flugfällans fångstmekanism. Studien lyfter också fram vikten av regn i köttätande växters ekologi.