Denna koncentration av sköldpaddor har varit ett mysterium, eftersom det inte verkade finnas någon uppenbar förklaring till varför så många sköldpaddor skulle välja att häcka på en så liten och till synes ogästvänlig ö. Men en nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Current Biology kan äntligen ha löst mysteriet.
Studien, ledd av forskare från James Cook University i Australien, tyder på att Raine Islands unika läge och havsströmmar kan skapa en "sköldpaddsmotorväg" som guidar sköldpaddorna till ön. Ön ligger vid sammansmältningen av flera stora havsströmmar, vilket skapar en förutsägbar och gynnsam väg för sköldpaddorna att följa under sin migration.
Med hjälp av satellitspårningsteknik spårade forskarna rörelserna hos 29 vuxna grönsköldpaddors honor under en period av flera månader. De fann att sköldpaddorna konsekvent följde en specifik migrationsväg och reste tusentals kilometer från sina utfodringsplatser i Torressundet och Papuabukten till Raine Island.
Sköldpaddorna visade sig simma längs specifika havsströmmar, såsom den östaustraliska strömmen och den nya Guineas kustström, som fungerar som en slags "supermotorväg" som leder sköldpaddorna till ön. Forskarna tror att sköldpaddorna kan använda dessa strömmar för att spara energi och navigera effektivt över långa avstånd.
Studien fann också att sköldpaddorna visade en hög grad av trohet mot Raine Island och återvände till samma ö för att häcka år efter år. Detta tyder på att sköldpaddorna har ett starkt minne och navigeringsförmåga, och att de kan använda landmärken eller andra ledtrådar för att hitta ön.
Upptäckten av denna "sköldpaddsmotorväg" och den höga graden av trohet mot Raine Island ger viktiga insikter om gröna sköldpaddors beteende och navigering. Det understryker också vikten av att skydda dessa kritiska häckningsplatser, eftersom eventuella störningar i havsströmmarna eller öns livsmiljö kan ha betydande effekter på överlevnaden för den gröna sköldpaddspopulationen.
