Kriminologer och beslutsfattare använder ofta metaforer för att beskriva brott och det straffrättsliga systemet. Dessa metaforer kan ha en djupgående inverkan på hur vi tänker om brott och de bästa sätten att ta itu med den.

Till exempel antyder metaforen om brott som ett "krig" att brottslingar är fiender som måste besegras till varje pris. Denna metafor kan leda till politik som är straffande och fokuserad på vedergällning, snarare än rehabilitering.

Däremot antyder metaforen om brott som en "sjukdom" att kriminella är sjuka människor och att målet borde vara att bota dem. Denna metafor kan leda till policyer som är inriktade på rehabilitering och förebyggande.

De metaforer vi använder för att beskriva brott påverkar också hur vi tänker kring det straffrättsliga systemets roll. Metaforen om det straffrättsliga systemet som en "maskin" antyder att det är ett rationellt och effektivt system som kan användas för att kontrollera brott. Denna metafor kan leda till policyer som fokuserar på att öka effektiviteten i systemet, såsom obligatoriska minimistraff och lagar med tre strejker.

Däremot antyder metaforen om det straffrättsliga systemet som en "webb" att det är ett komplext och sammankopplat system som kan vara svårt att kontrollera. Denna metafor kan leda till policyer som fokuserar på att minska komplexiteten i systemet, såsom alternativ till fängelse och samhällsbaserade korrigeringar.

De metaforer vi använder för att beskriva brottslighet och det straffrättsliga systemet har en verklig inverkan på den politik vi antar. Det är viktigt att vara medveten om de metaforer vi använder och att överväga deras konsekvenser innan man fattar beslut om hur brottslighet ska hanteras.