Sedan 1980 har utsläppen av sex vanliga luftföroreningar har minskat med 67%, mycket tack vare statlig reglering. På samma gång, USA:s bruttonationalprodukt har ökat med 165%. Medan vissa hävdar att regleringen fungerar som ett drag mot ekonomin, detta rekord indikerar att miljöskydd inte behöver underskrida ekonomisk tillväxt.

Jag har studerat luftföroreningar och luftkvalitet i över 30 år, och har varit direkt involverade i ett decennium med U.S. Environmental Protection Agency:s granskningar av vetenskapliga fynd om luftföroreningar. Detta inkluderar sju års tjänst vid byråns Clean Air Scientific Advisory Committee och stints på 10 specialiserade paneler med fokus på enskilda föroreningar.

Clean Air Scientific Advisory Committee granskar för närvarande den nationella standarden för reglering av partiklar - små fasta partiklar och droppar som mäter en bråkdel av ett människohårs bredd och tränger djupt in i lungorna vid inandning. Hälsoeffekter av exponering för fina partiklar luftföroreningar inkluderar andning, hjärt -kärlsjukdomar och andra sjukdomar och för tidig död.

Men den 10 oktober, 2018, Jag och andra forskare i en panel som rådde Clean Air Scientific Advisory Committee i denna fråga fick veta att EPA plötsligt upplöste vår panel. Nu går granskningen av partiklar framåt utan den vetenskapliga expertis och erfarenhet som den behöver.

För att hjälpa till att fylla detta gap, vi återförenade oss självständigt, och har träffats under det senaste året för att ta fram vetenskapliga råd för EPA som syftar till att skydda folkhälsan. Facket för oroade forskare, en ideell grupp som förespråkar användning av strikta, oberoende vetenskap för att lösa globala problem, var vårt senaste möte den 10 oktober och 11 oktober, 2019. Vi rapporterade våra slutsatser direkt till EPA, och panelmedlemmar donerade sin tid och expertis.

I kontrast, Clean Air Scientific Advisory Committee har omstrukturerats under de senaste åren med nya tillsatta personer som verkar utveckla råd som syftar till att tillfredsställa EPA -administratören.

Ett allvarligt hot mot folkhälsan

Fina partiklar luftföroreningar kommer från många källor, inklusive förbränning av fossila bränslen. Idag bor mer än 20 miljoner amerikaner i områden med höga halter av fina partiklar.

Genomsnittliga årliga fina partiklar i USA sjönk med nästan 25% mellan 2009 och 2016, men denna trend kan vända. Allt oftare och allvarligare skogsbränder, som de som för närvarande rasar i Kalifornien, är en trolig källa.

En färsk studie visade att fina partikelnivåer steg 5,5% mellan 2016 och 2018 och uppskattade att denna ökning var associerad med cirka 9, 700 för tidiga dödsfall 2018 som annars inte skulle ha inträffat. Vår panel noterade den senaste tidens ökning av fina partiklar i vår senaste rapport, släpptes förra veckan.

Vetenskapliga standarder

Clean Air Act kräver att EPA regelbundet granskar nationella luftkvalitetsnormer. Clean Air Scientific Advisory Committee har som uppgift att se över de "senaste vetenskapliga kunskaperna" som ligger till grund för regelverk för stora luftföroreningar. Om vetenskapen visar att befintliga standarder inte skyddar folkhälsan tillräckligt, byrån måste revidera dem.

Kommittén har sju medlemmar, utses av EPA -administratören. Men luftföroreningsstandarder bygger på många vetenskapliga discipliner, inklusive luftkvalitet, epidemiologi, toxikologi, medicin, biostatistik, ekologi, klimat- och riskbedömning. I årtionden, EPA har organiserat paneler med ytterligare experter för att hjälpa Clean Air Scientific Advisory Committee att granska den senaste forskningen - fram till nu.

Vår icke -statliga panel har flera experter på epidemiologi, toxikologi, medicin, exponeringsbedömning, riskbedömning, statistik, luftkvalitetsmätning och modellering. Clean Air Scientific Advisory Committee har ingen epidemiolog, även om epidemiologi är en central disciplin för att analysera hälsoeffekter från exponering för fina partikelföroreningar.

Faktiskt, utskottet erkände detta, och bad EPA i april 2019 att återinföra vår panel. EPA -administratören Andrew Wheeler vägrade. Istället utsåg han en mindre grupp som inte får diskutera med Clean Air Scientific Advisory Committee.

Bryter granskningsprocessen

EPA -tjänstemän började undergräva den vetenskapliga granskningsprocessen 2017, när dåvarande administratören Scott Pruitt skrev en promemoria som hindrar forskare som innehar EPA-forskningsbidrag från att tjänstgöra i Clean Air Scientific Advisory Committee. Men ofta är det just de mycket respekterade vetenskapliga ledarna som kommittén behöver.

Den federala regeringen har länge erkänt att innehav av ett forskningsbidrag inte kränker en forskares "förmåga att erbjuda oberoende vetenskaplig rådgivning". I kontrast, Pruitt tillät människor som fick finansiering från reglerade industrier att tjänstgöra i Clean Air Scientific Advisory Committee.

Den 10 oktober, 2018, Pruitts efterträdare, Andrew Wheeler, ersatte fem Clean Air Scientific Advisory Committee -medlemmar. I kommittén ingår nu en forskare, personal från en federal och fyra statliga myndigheter och en branschkonsult. Wheeler har också förkortat schemat för granskning av vetenskap och släppt viktiga bedömningsdokument från granskningen.

Ignorerar vetenskapen

Tidigare Clean Air Scientific Advisory Committee -granskningar av nationella luftkvalitetsstandarder tog i genomsnitt tre år. De fokuserade på tre stora EPA -personalrapporter som 1) sammanfattade vetenskapliga fynd om hälsoeffekter, 2) fastställde den vetenskapliga grunden för att kvantifiera hälsorisk och 3) identifierade potentiella alternativ för att behålla, revidera eller upphäva nuvarande standarder eller sätta nya. Dessa steg var noggrant utformade för att tydligt fastställa vetenskapen innan dom fattade beslut om politik.

Nu, dock, Clean Air Scientific Advisory Committee's Integrated Science Assessment on particulate air infection-the first step in the three-stage sequence-is still in draft form, och EPA inför politiska frågor innan vetenskapen är klar. Vi förväntar oss att byrån kommer att stämmas för detta och andra förfarandemässiga oegentligheter.

Vår panel träffades offentligt för att genomföra en vetenskaplig granskning av EPA:s policybedömning. Vi drog slutsatsen att befintliga års- och 24-timmarsstandarder för föroreningar av fina partiklar inte skyddar folkhälsan.

För närvarande, federala bestämmelser sätter en årlig standard på 12 mikrogram per kubikmeter luft, eller ug/m ³ . Vi rekommenderar att sänka denna standard till ett intervall på 8-10 ug/m ³ . Liknande, Vi rekommenderar att den befintliga 24-timmarsstandarden-som gäller för kortsiktiga föroreningar-ändras från 35 ug/m ³ till 25-30 ug/m ³ .

Dessa vetenskapliga fynd är baserade på konsekventa epidemiologiska bevis från flera studier, vid omgivningskoncentrationer under nivåerna för nuvarande standarder. De epidemiologiska resultaten stöds av resultat från toxikologiska och kontrollerade studier på människor.

I kontrast, när Clean Air Scientific Advisory Committee träffades den 24 oktober och 25 oktober, två av dess sex medlemmar stödde skärpning av relevanta standarder, men de andra fyra drog slutsatsen att befintliga standarder är tillräckligt bra. Denna uppfattning ignorerar övertygande nya bevis, inklusive den största amerikanska epidemiologiska studien någonsin för fina partiklar, publicerad 2017. Denna studie och andra visar tydligt negativa hälsoeffekter - inklusive för tidig död - vid exponeringsnivåer under nuvarande amerikanska standarder.

Vi anser att EPA bör följa lagen, vilket kräver en grundlig översyn av den vetenskap som ligger till grund för luftföroreningsstandarder. Ett första steg skulle vara att utse vår panel för att förse Clean Air Scientific Advisory Committee med den expertis om partiklar som den behöver.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.