"Vår studie ger den första heltäckande ekonomiska värderingen av de ekosystemtjänster som tillhandahålls av jättepandor", säger huvudförfattaren Dr Zhiyun Ouyang, professor vid den kinesiska vetenskapsakademin. "Vi fann att pandorna genererar miljarder dollar i fördelar varje år, vilket vida uppväger kostnaderna för bevarande."
Studien använde en mängd olika metoder för att uppskatta det ekonomiska värdet av pandornas ekosystemtjänster. Forskarna beräknade till exempel mängden vatten som pandornas livsmiljö hjälper till att filtrera och multiplicerade sedan det med kostnaden för vattenrening. De uppskattade också mängden kol som pandornas livsmiljö binder, och multiplicerade sedan det med priset på kol på den globala marknaden.
Utöver dessa ekosystemtjänster genererar pandorna även intäkter från turism. Forskarna uppskattade att pandorna lockar mer än 10 miljoner turister varje år, som spenderar pengar på transport, logi, mat och souvenirer.
Studien fann att det totala ekonomiska värdet av pandornas ekosystemtjänster är minst 1,3 miljarder dollar per år. Denna siffra är sannolikt konservativ, eftersom den inte inkluderar värdet av pandornas kulturella och vetenskapliga betydelse.
"Vår studie visar att jättepandor inte bara är en ikonisk art, utan de tillhandahåller också en rad värdefulla ekosystemtjänster", säger Dr Ouyang. "Deras bevarande är avgörande för planetens hälsa och för det mänskliga samhällets bästa."
Här är en uppdelning av det ekonomiska värdet av pandornas ekosystemtjänster, som uppskattas av studien:
* Vattenfiltrering:280 miljoner dollar per år
* Kolbindning:490 miljoner dollar per år
* Turismintäkter:530 miljoner dollar per år
* Totalt:1,3 miljarder dollar per år
