En ny global bedömning visar att mänsklig påverkan avsevärt har minskat växt-svampsymbioser, som spelar en nyckelroll för att binda kol i marken. Att återställa dessa ekosystem kan vara en strategi för att bromsa klimatförändringarna.

Människoinducerade transformationer av jordens ekosystem har starkt påverkat distributionsmönster för växt-svampsymbioser som kallas mykorrhiza. Dessa förändringar har kraftigt minskat vegetationen med en speciell variation av mykorrhiza - ektomykorrhiza - en typ av växt-svampsymbios som är avgörande för markens kollagring. Studien, publiceras i tidskriften Naturkommunikation , visar att förlust av ektomykorrhizal symbios har minskat dessa ekosystems förmåga att binda kol i jordar.

De flesta växtarter bildar symbioser med olika svampar, där svampar förser växter med näringsämnen, medan växterna ger kol till svamparna. Tidigare forskning har visat att dessa samband ökar vegetationens potential att ta bort CO ₂ från atmosfären och binda den i jordar. Dock, på grund av komplexiteten i dessa relationer och flera inblandade arter, det har varit svårt att uppskatta den globala effekten av sådana symbioser.

Studien är den första som ger en global redovisning av fördelningen av mykorrhiza-vegetation över planeten tillsammans med uppskattningar av deras bidrag till terrestra kollager. Även med förlusten av mykorrhizasymbioser, studien finner, att ekosystem som omfattar mykorrhiza-vegetation lagrar i storleksordningen 350 gigaton kol globalt, jämfört med bara 29 gigaton lagrade i icke-mykorrhiza vegetation.

"Mänskliga aktiviteter som jordbruksmetoder har förändrat 50-75% av jordens terrestra ekosystem, omvandla naturområden med tidigare starka kolbindande mykorrhiza-växtassociationer till mycket svagare relationer. Genom att förändra växterna som växer över en stor del av jordens yta från de med stark kollagring i marken till svag kollagring har vi potentiellt ytterligare bidragit till ökad atmosfärisk koldioxid ₂ , " säger IIASA-forskaren Ian McCallum, en studie medförfattare.

Denna studie identifierar en potentiell mekanism som kan användas för att minska atmosfärisk CO ₂ via förbättrad kollagring i marken. Återställande av inhemsk vegetation som bildar ektomykorrhizal symbios med marksvampar, särskilt i övergiven jordbruksmark och karg mark, författarna säger, kan hjälpa till att lindra antropogena kolförluster i marken och förbättra ökningen av atmosfäriska växthusgaser.

"Bland de vägar som är tillgängliga för mänskligheten för att nå den atmosfäriska CO ₂ borttagningsmål, ackumulering av kol i vegetation och jord är en lovande väg, där mykorrhiza symbios spelar en mycket viktig roll. Våra nya detaljerade kartor över mykorrhizas distribution över hela världen kommer att möjliggöra en medveten policydesign för att minska atmosfärisk koldioxid ₂ genom att binda kol i jord och växter, " säger huvudförfattaren Nadejda Soudzilovskaia, en forskare vid Leiden University i Nederländerna.