Schimpanser i det vilda kommer att visa och dela föremål med andra som ett sätt att helt enkelt dela sin uppmärksamhet och inte nödvändigtvis för något annat syfte, enligt en ny studie.

Resultaten tyder på att dela uppmärksamhet genom föremål kan vara en evolutionär föregångare till mänskligt språk, kultur och samarbete.

Observationsfältsforskning utfördes i nationalparken Taï, Elfenbenskusten, av 48 vilda schimpanser som använde en kamerafälla. Forskarna fann att schimpanserna skulle plocka upp och visa andra en mängd olika föremål, inklusive stenar och löv. I de flesta fall var föremålen inte mat eller verktyg, och det fanns ingen uppenbar anledning för schimpanserna att visa dem för andra.

Forskarna tror att schimpanserna helt enkelt delade sin uppmärksamhet med andra som ett sätt att ansluta och binda. Det här liknar hur människor kan visa en vän en bild på sin nya bebis eller en souvenir från en resa nyligen.

Studiens resultat stöder teorin att språk och kultur utvecklats från sociala beteenden som ursprungligen användes för icke-kommunikativa syften. Med andra ord kan förmågan att dela uppmärksamhet och kommunicera genom föremål ha varit ett nyckelsteg i utvecklingen av mänskligt språk och samarbete.

"Våra fynd ger bevis för de djupa evolutionära rötterna till mänsklig socialitet och kommunikation", säger studiens medförfattare Dr Catherine Hobaiter, en primatolog vid University of St Andrews i Skottland. "Förmågan att dela uppmärksamhet genom föremål är en grundläggande del av mänsklig kommunikation, och det är troligt att detta beteende har utvecklats i vår gemensamma förfader med schimpanser."

Resultaten publiceras i tidskriften Current Biology.