"Vår studie utmanar den konventionella visdomen att träd i torra miljöer är mer sårbara för torka", säger studiens huvudförfattare Dr James Randerson, professor i jordsystemvetenskap vid UCI. "Vi fann att träd i våta miljöer faktiskt är mer känsliga för torka eftersom de har mindre tolerans för vattenstress."
Forskarna använde satellitdata och datormodeller för att studera hur träd reagerade på torka i olika delar av världen. De fann att träd i våta miljöer var mer benägna att dö under torka än träd i torra miljöer. Detta berodde på att träd i våta miljöer är anpassade till höga nivåer av vattentillgång och är mindre kapabla att tolerera torra förhållanden.
Fynden kan få viktiga konsekvenser för förvaltningen av skogar och vattenresurser i ett föränderligt klimat. När klimatet blir varmare och torrare kan träd i blöta miljöer vara mer sårbara för torka och dö ut. Detta kan leda till förändringar i skogens struktur och funktion samt förlust av biologisk mångfald.
Forskarna säger att det behövs mer forskning för att förstå mekanismerna bakom den ökade känsligheten hos träd i blöta miljöer för torka. De säger också att skogsskötselpraxis bör anpassas för att ta hänsyn till den ökade sårbarheten hos träd i blöta miljöer för torka.
"Vår studie ger nya insikter om effekterna av torka på träd", säger Randerson. "Dessa insikter kan hjälpa oss att utveckla strategier för att hantera skog och vattenresurser i ett föränderligt klimat."
