Studien, publicerad i Nature Communications, visar hur den globala uppvärmningen påverkar metandynamiken i arktiska sjöar och visar växtvaxernas viktiga roll för att reglera metanutsläpp.
Metan är en potent växthusgas som i hög grad bidrar till den globala uppvärmningen. Våtmarker och sjöar i Arktis är viktiga källor till atmosfärisk metan, och när Arktis värms upp förväntas dessa källor öka.
Forskargruppen samlade in sedimentkärnor från tre sjöar i kanadensiska Arktis och analyserade de växtvaxer som bevarats i sedimenten. Växtvaxer produceras av växter och är resistenta mot nedbrytning, vilket gör dem idealiska för att studera tidigare miljöförhållanden.
Teamet fann att koncentrationen av växtvaxer i sedimenten ökade under varma perioder och minskade under kalla perioder. Detta tyder på att växttillväxt och produktionen av växtvaxer förstärks av varmare temperaturer.
Teamet fann också att den isotopiska sammansättningen av växtvaxerna förändrades under varma och kalla perioder. Isotoper är olika former av ett grundämne som har samma antal protoner men olika antal neutroner. Den isotopiska sammansättningen av växtvaxer kan användas för att sluta sig till tidigare förändringar i temperatur och nederbörd.
Genom att kombinera dessa bevis kunde forskarna rekonstruera tidigare förändringar i temperatur, nederbörd och metanutsläpp från arktiska sjöar. Teamet fann att varmare temperaturer och ökad nederbörd ledde till ökad växttillväxt och produktion av växtvaxer. Detta stimulerade i sin tur metanproduktion och utsläpp från arktiska sjöar.
Resultaten av denna studie har viktiga konsekvenser för förståelsen av arktiska sjöars roll i den globala kolcykeln och för att förutsäga hur dessa system kommer att reagera på framtida klimatförändringar.
