Författaren, Charles Potter, bygger på en mängd historiska källor för att berätta historien om valfångstens uppgång och fall. Han beskriver de ansträngande förhållandena som valfångare möter, de brutala metoder som används för att fånga och bearbeta valar och farorna med att arbeta till sjöss. Han utforskar också valfångstens roll för att inspirera några av de mest ikoniska verken inom amerikansk litteratur och konst, inklusive Moby-Dick, The Old Man and the Sea och Winslow Homers målningar av valfångstscener.
Potter hävdar att valfångst inte bara format den amerikanska kulturen, utan också bidragit till att flera valarter utrotades. Han spårar nedgången för valfångstindustrin från dess topp i mitten av 1800-talet till dess virtuella kollaps i början av 1900-talet, på grund av en kombination av faktorer inklusive överjakt, konkurrens från petroleum och bevaranderörelsens framväxt.
Trots dess nedgång hävdar Potter att valfångst fortsätter att påverka den amerikanska kulturen på subtila sätt. Han pekar på populariteten av valskådningsturer, användningen av valbilder i reklam och populärkultur, och de pågående debatterna om valfångsts etik som bevis på branschens bestående inverkan.
Sammantaget är "Whaling and the Art of Extinction" en väl undersökt och engagerande utforskning av valfångstens långtgående effekter på den amerikanska kulturen. Den ger ett unikt perspektiv på landets historia och ger värdefulla insikter om förhållandet mellan människan och naturen.
