Plastkompost är ett tunt lager av plastfolie som placeras över jorden för att kontrollera ogräs, behålla fukt och reglera marktemperaturen. Även om det erbjuder flera fördelar när det gäller skördar och kvalitet, har dess bortskaffande och miljöpåverkan väckt oro.
Studien fokuserade på jordgubbsfält i Kalifornien, en av de största jordgubbsproducerande regionerna i världen. Forskarna samlade in jordprover från 24 jordgubbsfält över hela staten, som representerade olika förvaltningsmetoder och jordtyper. De analyserade jorden för mikroplaster, små plastpartiklar mindre än 5 millimeter stora.
Resultaten visade att plastkompostmaterial bidrar avsevärt till mikroplastföroreningar i jordbruksmark. Mikroplasterna visade sig härröra från nedbrytningen av plastkompost över tid, samt från inkorporering av plastfragment vid borttagning av kompostmaterial och jordbearbetning.
Dessutom avslöjade studien att mikroplast kan finnas kvar i jordbruksmark under längre perioder. På vissa fält upptäcktes mikroplast upp till 15 år efter den senaste appliceringen av plastkompost. Denna långsiktiga närvaro väcker oro för de potentiella ekologiska effekterna av mikroplaster på markens hälsa, vattenkvaliteten och det övergripande ekosystemet.
Dr Sarah Kocher, huvudförfattare till studien, betonar behovet av hållbara alternativ till plastkompost. "Våra resultat visar på det akuta behovet av att ta itu med plastföroreningar i jordbruket", säger hon. "Vi måste hitta sätt att minska plastanvändningen, förbättra metoder för hantering av mulch och utveckla biologiskt nedbrytbara eller återvinningsbara mulchmaterial."
Studien understryker vikten av att överväga miljökonsekvenserna av jordbruksmetoder och efterlyser en övergång till mer hållbara jordbrukssystem. Genom att ta itu med plastföroreningar från jordgubbsproduktion och andra jordbruksmetoder kan vi skydda miljön och säkerställa en långsiktig hållbarhet för våra livsmedelssystem.
