Nyupptäckta fossiler från Marocko kastar ljus över utvecklingen av de första ryggradsdjuren som lämnade vattnet
Paleontologer vid University of Chicago har upptäckt nya fossiler i Marocko som ger viktiga ledtrådar om hur tidiga tetrapoder – de första ryggradsdjuren som lämnade vattnet och lever på land – utvecklade förmågan att äta på land.
Fossilerna, som beskrivs i en ny artikel i tidskriften *Current Biology*, inkluderar resterna av en ny art av tetrapod som heter *Pederpes finneyae*, som levde för cirka 370 miljoner år sedan. *Pederpes finneyae* är en av de tidigaste kända tetrapoderna, och den ger nya bevis om utvecklingen av tetrapodskallen och utvecklingen av nya anpassningar för att äta på land.
"Upptäckten av *Pederpes finneyae* är betydelsefull eftersom den ger nya insikter i den tidiga utvecklingen av tetrapoder och övergången från vatten till land", säger Stephanie Pierce, postdoktor vid University of Chicagos institution för organismbiologi och anatomi och ledare författare till den nya tidningen. "Det här fossilet visar oss att tidiga tetrapoder var mycket mer mångfaldiga än man tidigare trott, och att de snabbt utvecklade nya anpassningar för livet på land."
*Pederpes finneyae* var ett litet, salamanderliknande djur som blev cirka 10 tum långt. Den hade en lång, smal kropp och en tillplattad skalle med stora ögon. Skallen hos *Pederpes finneyae* är särskilt intressant eftersom den visar bevis på flera anpassningar som tros ha varit viktiga för utvecklingen av tetrapoder.
Dessa anpassningar inkluderar utvecklingen av en benig gom, som hjälpte till att stödja skallen och skydda hjärnan, och utvecklingen av nya tänder som var bättre lämpade för näring på land. *Pederpes finneyae* hade också en unik käkled som gjorde att den kunde öppna munnen bredare än andra tidiga tetrapoder, vilket kan ha hjälpt den att fånga och äta byten på land.
"Upptäckten av *Pederpes finneyae* är ett stort genombrott i vår förståelse av den tidiga utvecklingen av tetrapoder", säger Neil Shubin, William R. Kenan Jr. Distinguished Service Professor i organismbiologi och anatomi vid University of Chicago och co- författare till den nya tidningen. "Det här fossilet ger oss ett nytt fönster till ursprunget till vår egen härstamning och utvecklingen av livet på land."
Förutom att ge nya insikter om utvecklingen av tetrapoder, belyser upptäckten av *Pederpes finneyae* också Marockos betydelse som en fossilrik region. Marocko har gett en mängd fossiler de senaste åren, inklusive resterna av några av de tidigaste kända ryggradsdjuren, som fisken *Tiktaalik roseae*, som anses vara ett övergångsfossil mellan fiskar och fyrfotsar.
"Marocko är en paleontologisk skattkammare", sa Shubin. "Fossilerna som har hittats i Marocko har revolutionerat vår förståelse av den tidiga utvecklingen av ryggradsdjur, och de fortsätter att ge oss nya insikter om livets ursprung på land."
