För att hjälpa till att förstå hur snöpackning förändras och hur det påverkar vattenförsörjningen, förlitar sig forskare på en kombination av fältobservationer, satellitdata och datormodellering. Men det finns fortfarande många luckor i vår kunskap, särskilt när det gäller att förstå vilken roll träd spelar i snösmältningsprocesser.
Träd kan ha en betydande inverkan på snöpackning genom att fånga upp och lagra snöfall, skugga snön från solen och släppa ut flytande vatten genom sina grenar. Men den exakta karaktären av dessa interaktioner är komplex och varierar beroende på trädslag, skogens täthet och det lokala klimatet.
Medborgarforskare kan hjälpa till att fylla dessa kunskapsluckor genom att samla in data om snötäcke och trädtäcke i deras lokala områden. Dessa data kan användas för att validera satellitdata och datormodeller, och för att identifiera områden där snöpackning är mest sårbar för effekterna av klimatförändringar.
Ett sätt att samla in data om snöpackning är att mäta snödjupet på olika platser under träd och i öppna ytor. Detta kan göras med en enkel linjal eller snöpinne, och data kan registreras i en fältanteckningsbok eller laddas upp till en medborgarvetenskap-app.
Ett annat sätt att samla in data om trädtäcket är att identifiera de olika trädarterna i ett givet område och uppskatta deras täthet. Detta kan göras genom att gå genom skogen och registrera arten och diametern på varje träd.
Medborgarforskare kan också hjälpa till att samla in data om snösmältningshastigheter genom att mäta mängden vatten som rinner ut ur en bäck eller flod över tiden. Detta kan göras genom att konstruera en enkel dam eller ränna, och data kan registreras i en fältanteckningsbok eller laddas upp till en medborgarvetenskap-app.
Genom att samla in data om snöpackning, trädtäckning och snösmältningshastigheter kan medborgarforskare hjälpa forskare att bättre förstå vilken roll träd spelar i snösmältningsprocesser och hur klimatförändringarna påverkar vattenförsörjningen i västra USA.
