Jorden verkar blå från rymden på grund av ett fenomen som kallas Rayleigh-spridning. Detta är spridningen av ljus av partiklar som är mindre än ljusets våglängd. När det gäller jorden är partiklarna som gör spridningen molekyler av kväve och syre i atmosfären.

När solljus träffar atmosfären sprids det blå ljuset mer än de andra färgerna eftersom det har en kortare våglängd. Detta beror på att vågorna blått ljus är mer benägna att interagera med molekylerna av kväve och syre i atmosfären. De andra ljusfärgerna, som rött och gult, har längre våglängder och är mindre benägna att spridas. Som ett resultat är ljuset som vi ser från jorden från rymden mestadels blått.

Mängden spridning beror också på solljusets vinkel. När solljuset kommer direkt ovanifrån blir det mindre spridning och jorden verkar ljusare blå. När solljuset kommer från en vinkel blir det mer spridning och jorden verkar mörkare blå. Det är därför jorden verkar ha en annan nyans av blått vid olika tider på dygnet och från olika platser på jorden.