En kvinna håller en fana med texten "Nej till gruvdrift. Ja till livet" under en protest mot gruvdrift vid den lagstiftande församlingen i San Salvador den 29 mars, 2017
El Salvador blev på torsdagen det första landet i världen som förbjöd gruvdrift av metaller i det som kampanjerna kallade ett landmärke för miljöskydd.
Lagen förbjuder "prospektering, utforskning, utnyttjande, utvinning eller bearbetning av metalliska mineraler i El Salvador, "enligt texten som publicerades i torsdags i den officiella tidningen.
"Detta är mer än bara en nyhet, "presidenten för Salvadoras ekologiska enhet, Mauricio Sermeno, sa till AFP.
"Det är en lag som är nödvändig inför en industri som, långt ifrån att ge samhällen någon nytta, ger allvarliga föroreningar till vattenkällor och miljö. "
När lagstiftarna godkände lagförslaget i mars, den icke-statliga kampanjgruppen MiningWatch Canada sa att El Salvador hade "gjort historia, bli det första landet som förbjuder metallbrytning direkt. "
Vissa latinamerikanska länder trivs på mineralexport men lokalsamhällen klagar på miljörisker från giftiga metaller som används i processen.
Den nya lagen trädde i kraft efter att ha undertecknats av president Salvador Sanchez Ceren.
El Salvador säger att det kommer att skydda fattiga landsbygdsgrupper som hotas av föreslagna gruvprojekt.
Landet har tidigare haft tvister med mäktiga utländska gruvföretag.
MiningWatch har sagt att det hoppas att den salvadoranska lagstiftningen kommer att vara ett exempel för andra länder i regionen.
Den här månaden beslagtog det tillgångar som tillhör en australiensisk-kanadensisk guldgrupp, OceanaGold, för advokatkostnader företaget var skyldig efter att ha förlorat en stämning om gruvtillstånd.
I grannlandet Guatemala, landsbygdssamhällen utmanar gruvprojekt av Goldcorp i Kanada och två amerikanska företag, Tahoe Resources and Kappes, Cassidy &Associates (KCA).
Nicaragua har avvisat projekt från kanadensiska företaget B2 Gold.
Centralamerikanska länder som Guatemala, El Salvador och Honduras är bland de fattigaste i regionen.
Men gruvdrift står för en minimal del av deras ekonomier och jobb, en nyligen genomförd studie av olika icke -statliga organisationer visade.
© 2017 AFP
