Mossor, liksom andra växter, utsätts för ett brett spektrum av miljöförhållanden, inklusive kalla temperaturer. För att överleva under dessa förhållanden har de utvecklat olika mekanismer för att skydda sig mot frysskador. En av dessa mekanismer är produktionen av frostskyddsproteiner (AFP).

AFP är proteiner som binder till iskristaller och hindrar dem från att växa sig större. Detta förhindrar bildandet av stora iskristaller som kan skada cellmembran och andra cellulära strukturer. AFP har hittats i en mängd olika växter, inklusive mossor, och tros spela en viktig roll för deras kyltolerans.

Mekanismen genom vilken AFP produceras i mossor har dock inte förståtts väl. I en ny studie har biologer från Helsingfors universitet för första gången visat att mossor har en specifik gen som kodar för en AFP. Denna gen uttrycks som svar på kalla temperaturer, och AFP som produceras av denna gen kan binda till iskristaller och hindra dem från att växa sig större.

Denna studie ger nya insikter om de molekylära mekanismerna för kyltolerans hos mossor. Det tyder också på att AFP kan vara ett potentiellt mål för genteknik för att förbättra kyltoleransen hos andra växter, såsom grödor.

Studien publicerades i tidskriften Plant Physiology.