En omfattande global katalog över arter upptäckte att häpnadsväckande 70 % av alla beskrivna arter för närvarande finns på jorden. Denna siffra är anmärkningsvärt lägre än tidigare uppskattningar, som antydde att uppåt 11 miljoner kan finnas. Resultaten, publicerade i tidskriften PLoS Biology , ge kritiska insikter om mångfalden och distributionen av arter över planeten och den oroväckande höga graden av förlust av arter på grund av mänskliga aktiviteter.
Studien sammanställde en uttömmande sammanställning av arter kända för vetenskapen, från ett brett spektrum av källor, inklusive vetenskapliga databaser, taxonomisk litteratur och regionala checklistor för arter. Resultaten visade ett mycket mindre antal existerande arter jämfört med tidigare uppskattningar. Anmärkningsvärt är att majoriteten av dessa arter, överväldigande 99%, tillhör bara 12 phyla, vilket framhäver den otroliga mångfalden inom en utvald grupp av djurstammar.
Forskarna framhöll att gapet mellan uppskattat och känt artantal kan tillskrivas flera faktorer. Många beskrivningar av arter baserade på begränsade bevis kan kräva ytterligare bekräftelse eller revidering, vilket potentiellt kan resultera i att vissa arter slås samman eller tas bort från räkningen. Dessutom återstår många arter att upptäcka, särskilt de som lever i avlägsna eller dåligt utforskade områden, vilket bidrar till det lägre observerade antalet.
Trots dessa överväganden understryker studien den betydande utarmningen av arternas mångfald till följd av mänsklig påverkan, såsom avskogning, urbanisering och föroreningar. Konsekvenserna av denna nedgång sträcker sig långt bortom förlusten av enskilda arter, stör den känsliga balansen i ekosystemen, påverkar människors välbefinnande och eroderar vår planets motståndskraft.
Resultaten understryker det akuta behovet av omfattande bevarandeinsatser för att skydda den återstående biologiska mångfalden och återställa förstörda livsmiljöer. Forskare och beslutsfattare måste samarbeta för att förstå och ta itu med de faktorer som driver arternas utrotning, vilket säkerställer en hållbar och biologisk mångfald i framtiden för både mänskligheten och de otaliga arter som vi delar denna planet med.
