San Francisco Volcanic Field är en 4, 700 kvadratkilometer (1, 800 kvadratkilometer) område i Coloradoplatåns södra gräns. Fältet innehåller mer än 600 skoriakottar aktiva under de senaste sex miljoner åren. Sunset Crater är den yngsta av dessa scoria -kottar, och var aktiv för cirka 1000 år sedan.

Detta utbrott drabbade hårt förhistoriska invånare över ett stort område, framtvinga migration och dramatiskt förändra bosättningen, uppehälle, ekonomisk, och ritual. Dock, trots dessa och flera ytterligare arkeologiska studier, endast ett fåtal har fokuserat på utbrottets fysiska egenskaper.

Utbrottet utvecklades i tre distinkta faser:en initial sprickfas, följt av en mycket explosiv fas, och en sista lågexplosiv avtagande fas. Den första fasen kännetecknades av öppnandet av en 10 km lång spricka, som producerade stänkhögar (Gyp Crater), ett lavaström utlöst från sprickans sydvästra ände (Vent 512 flöde), och en 0,01 kubikkilometer tät bergekvivalent (DRE) av pyroklastisk fallavlagring (enhet 1).

Under den andra högexplosiva fasen, aktiviteten migrerade mot nordväst för att utvecklas till ett utbrott med en enda ventil, som utgjorde den huvudsakliga Scoria-konen. Den centrala ventilationsaktiviteten kännetecknades initialt av varierande eruptiva stilar, som startade processen att bygga kon, avsatte ett andra pyroklastiskt lager (enhet 2; 0,01 kvadratkilometer DRE), och startade effusionen av de två huvudsakliga lavaströmmarna (Bonito och Kana'a).

Efter påbörjande av utbredande aktivitet, utbrottet ökade i explosivitet för att producera tre sub-Plinian enheter från den centrala ventilen (Units 3, 4 och 5), som avgav mer än 0,22 kubik kilometer DRE basalt, med tillhörande utbrottskolumner> 20 km hög. En sista avtagande fas producerade flera enheter, vanligtvis diskontinuerlig och omarbetad ( <0,01 kubikkilometer DRE kumulativ volym).

Sunset Crater-vulkanen representerar ett intressant fall av monogenetisk vulkanism eftersom dess aktivitet kännetecknades av mycket explosiva eruptiva faser upp till sub-Plinian i skala och intermittenta episoder av lavautgjutning som kraftigt påverkade förhistoriska samhällen i området. Den jämförelsevis stora volymen pyroklaster, de höga eruptiva kolumnerna och de höga massutbrottshastigheterna gör Sunset Crater till det mest explosiva monogenetiska utbrottet som studerats hittills.

Explosiv basaltisk vulkanism som denna bör beaktas vid bedömning av vulkaniska faror i kontinentala miljöer, som i västra USA.