Isbjörnar är i toppen av den arktiska näringskedjan, och som sådan är de utsatta för höga halter av kvicksilver. Kvicksilver är en tungmetall som kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos människor och djur, inklusive hjärnskador, njurskador och reproduktionsproblem.

Kvicksilver kommer in i den arktiska miljön genom en mängd olika källor, inklusive naturliga källor som vulkaner och mänskliga aktiviteter som gruvdrift och kolförbränning. Väl i Arktis kan kvicksilver deponeras på land, is och vatten, där det kan intas av djur.

Arktiska djur i botten av näringskedjan, som växtplankton och djurplankton, tar upp kvicksilver från vattnet. Mindre djur, som fiskar och fåglar, äter dessa organismer och ackumulerar kvicksilver i sina vävnader. Isbjörnar, som äter sälar och andra marina däggdjur, är överst i näringskedjan och ackumulerar de högsta nivåerna av kvicksilver.

Forskare har länge vetat att isbjörnar utsätts för höga halter av kvicksilver, men de har inte helt förstått hur kvicksilver rör sig genom det arktiska näringsnätet. En ny studie, publicerad i tidskriften Nature Communications, har belyst denna process.

Studien, ledd av forskare från University of Manitoba, analyserade kvicksilvernivåer i olika typer av arktiska djur, inklusive växtplankton, djurplankton, fiskar, sälar och isbjörnar. Forskarna fann att kvicksilvernivåerna ökade på varje nivå i näringskedjan, med de högsta nivåerna i isbjörnar.

Forskarna fann också att den typ av diet som konsumeras av ett djur påverkade dess kvicksilvernivåer. Isbjörnar som åt sälar som åt fisk hade högre kvicksilverhalter än isbjörnar som åt sälar som åt andra marina däggdjur. Detta tyder på att kvicksilver är mer benägna att ansamlas i djur som ligger högre upp i näringskedjan och som äter djur som också ligger högt upp i näringskedjan.

Resultaten av denna studie har konsekvenser för hälsan hos isbjörnar och andra arktiska djur. Höga nivåer av kvicksilver kan orsaka hälsoproblem hos isbjörnar, inklusive reproduktionsproblem och minskad överlevnad. Kvicksilver kan också överföras från mödrar till ungar genom mjölk, vilket ytterligare kan bidra till hälsoproblem hos unga isbjörnar.

Studien har också konsekvenser för människors hälsa. Människor som äter isbjörnar och andra arktiska djur utsätts för kvicksilver genom kosten. Resultaten av denna studie tyder på att människor som äter arktiska djur kan löpa risk att konsumera höga halter av kvicksilver, vilket kan orsaka hälsoproblem.

Resultaten av denna studie belyser vikten av att minska kvicksilverutsläppen till den arktiska miljön. Kvicksilver är en global förorening som kan resa långa sträckor genom atmosfären och kan deponeras i avlägsna områden, som Arktis. Att minska kvicksilverutsläppen kommer att bidra till att skydda hälsan hos isbjörnar, andra arktiska djur och människor.