Den spärrade ugglan är infödd i östra Nordamerika, men den har utökat sitt utbredningsområde västerut under de senaste decennierna. I nordvästra Stilla havet tävlar trollugglor med nordliga ugglor om mat och livsmiljö. Nordliga fläckugglor är listade som hotade enligt lagen om utrotningshotade arter, och deras antal har minskat de senaste åren.
Fish and Wildlife Service hävdar att det är nödvändigt att döda trollugglor för att hjälpa ugglan att återhämta sig. Byrån citerar en studie som fann att spärrade ugglor dödade i genomsnitt en fläckig uggla per territorium och år. Byrån hävdar också att dödande av trollugglor skulle minska konkurrensen om mat och livsmiljöer, och skulle skapa fler häckningsplatser för fläckiga ugglor.
Naturvårdsgrupper hävdar att studien som citeras av Fish and Wildlife Service är felaktig och att myndigheten ignorerar andra faktorer som bidrar till nedgången av nordliga fläckiga ugglor. De hävdar att avverkning, förlust av livsmiljöer och klimatförändringar alla är mer betydande hot mot fläckiga ugglor än spjälkande ugglor.
Naturvårdsgrupper hävdar också att dödande av spärrade ugglor kan få oavsiktliga konsekvenser. Till exempel hjälper trollugglor till att kontrollera populationer av gnagare och andra smådjur. Att döda trollugglor kan leda till en ökning av populationen av dessa djur, vilket kan ha negativa effekter på miljön.
Fisk- och viltvården håller för närvarande på att granska de synpunkter som den fått på sitt planförslag. Myndigheten förväntas fatta ett slutgiltigt beslut om planen under de kommande månaderna.
Naturvårdsgrupper uppmanar Fish and Wildlife Service att lägga planen på is och att överväga andra alternativ för att hjälpa den nordliga fläckiga ugglan att återhämta sig. De hävdar att dödande av spärrade ugglor är en drastisk åtgärd som inte motiveras av bevisen.
