Hushåll i Europa och Nordamerika översvämmer haven med plastföroreningar bara genom att tvätta sina kläder, forskare sa i tisdags efter att forskning fann att majoriteten av mikroplasterna i arktiskt havsvatten var polyesterfibrer.

Plastpartiklar har infiltrerat även de mest avlägsna och till synes orörda områdena på planeten.

Dessa små fragment har upptäckts inuti fiskar i havets djupaste fördjupningar - Mariangraven - som peppar arktisk havsis och täcker snön på Pyrenéerna mellan Frankrike och Spanien.

Men frågor kvarstår om exakt var denna plastförorening kommer ifrån.

I den nya studien av Ocean Wise conservation group och Kanadas Department of Fisheries and Oceans, Forskare tog prover på havsvatten från hela Arktis och fann att syntetiska fibrer utgjorde cirka 92 procent av mikroplastföroreningarna.

Av detta, cirka 73 procent visade sig vara polyester, liknar dimensioner och kemiska identiteter hos syntetiska textilier – särskilt kläder.

"Den slående slutsatsen här är att vi nu har starka bevis för att hem i Europa och Nordamerika förorenar Arktis direkt med fibrer från tvätt (via avloppsvattenutsläpp), " sa huvudförfattaren Peter Ross, av Ocean Wise och University of British Columbia.

Han sa att mekanismerna för detta fortfarande är oklara, men tillade att havsströmmar verkar spela en stor roll för att transportera fibrerna norrut, medan atmosfäriska system också kan bidra.

"Plast finns runt omkring oss, och även om det skulle vara grovt orättvist att specifikt peka finger på textilier som den enda källan till mikroplast till världshaven, vi ser ändå ett starkt fotavtryck av polyesterfibrer som sannolikt till stor del kommer från kläder, " sa han till AFP.

Tvättmaskin till havet

Forskare samlade in havsvattenprover nära ytan längs en 19, 000 kilometer sträcka från Tromsö i Norge till Nordpolen, genom kanadensiska Arktis och in i Beauforthavet, där de också analyserade några prover upp till ett djup av cirka 1, 000 meter.

"Vi hittade mikroplast i alla utom ett prov, understryker den utbredda spridningen av denna framväxande förorening i denna avlägsna region, sa Ross.

Forskare använde mikroskopi och infraröd analys för att identifiera och mäta mikroplasterna, som de definierade som plastbitar mindre än fem millimeter.

Med nästan tre gånger fler mikroplastpartiklar som finns i östra Arktis jämfört med väster, författarna föreslog att nya polyesterfibrer skulle kunna levereras öster om regionen vid Atlanten.

Ocean Wise har kört tester på tvättmaskiner och uppskattar att ett enda klädesplagg kan släppa ut miljontals fibrer under en vanlig hushållstvätt.

Organisationen har också varnat för att avloppsreningsverk ofta inte fångar upp plastfibrerna, beräknar att hushållen i USA och Kanada tillsammans skulle kunna släppa ut cirka 878 ton mikrofibrer årligen.

"Textilsektorn kan göra mycket för att designa mer hållbara kläder, bland annat genom att designa kläder som tappar mindre, sa Ross, medan regeringar kan se till att avloppsreningsverk har installerat teknik för att ta bort mikroplaster och stimulera innovation.

Hushållen kan också spela sin roll genom att välja produkter tillverkade av mer miljövänliga tyger och installera luddfällor på sina tvättmaskiner, tillade Ross.

Under 2019 publicerades en studie i Vetenskapens framsteg drog slutsatsen att en stor mängd mikroplastfragment och fibrer transporteras av vindar till den arktiska regionen, och sedan åka jordåt i snöflingor.

Flera miljoner ton plast hittar också varje år direkt ut i haven, där de bryts ner till mikroskopiska bitar över tiden.

Under de senaste två decennierna, världen har producerat lika mycket plast som under resten av historien, och branschen kommer att växa med fyra procent per år fram till 2025, enligt en rapport från 2020 av Grand View Research.

© 2021 AFP