Emitterat ljus: Vissa föremål, som solen och stjärnorna, avger sitt eget ljus. Detta beror på att de är väldigt varma och att atomerna i dem rör sig väldigt snabbt. När atomerna kolliderar med varandra frigör de energi i form av ljus.
Reflekterat ljus: De flesta föremål avger inte sitt eget ljus, men de kan ändå ses eftersom de reflekterar ljus från andra källor. När ljus träffar ett föremål absorberas en del av ljuset och en del av det reflekteras. Färgen på ett föremål beror på vilka våglängder av ljus det absorberar och vilka våglängder det reflekterar. Till exempel absorberar ett rött föremål alla våglängder av ljus utom rött ljus, som det reflekterar.
Det finns några andra sätt att föremål kan avge ljus, men dessa är mindre vanliga. Till exempel kan vissa föremål avge ljus när de träffas av en elektrisk ström (som en glödlampa) eller när de utsätts för vissa kemikalier (som en glödstift).
