Termen "molngökland" kommer från den antika grekiska termen "νϵφελoκοκκυγία" (Nephelokokkygia), som bokstavligen översätts till "molngökland" eller "molngökstad". Begreppet förekommer först i pjäsen "Fåglarna" av den grekiske dramatikern Aristofanes, uppförd omkring 414 fvt. I pjäsen bestämmer sig en grupp fåglar för att etablera sin egen stad på himlen och kallar den "Nephelokokkygia". Denna stad föreställdes som ett utopiskt samhälle, där fåglar och människor skulle leva tillsammans i fred.

Sedan dess ursprungliga användning i Aristofanes pjäs, har termen "molngökland" använts metaforiskt för att referera till en plats av fantasi, fantasi eller orealistisk idealism. Den förknippas ofta med utopiska visioner som verkar omöjliga eller opraktiska i den verkliga världen, liknande den fantastiska stad som fåglarna föreställer sig i Aristofanes lek.