Den främsta atmosfäriska komponenten som produceras av livsprocesser är syre (O2). Fotosyntes, utförd främst av växter och alger, delar upp vattenmolekyler till vätejoner och syreatomer under de ljusberoende reaktionerna. Dessa syreatomer kombineras sedan för att bilda syrgas, som släpps ut i atmosfären. Som ett resultat spelar fotosyntesen en avgörande roll för att upprätthålla syrebalansen i jordens atmosfär.