Den huvudsakliga kraften som är ansvarig för tidvatten är månens gravitationskraft. Månens gravitation utövar en större kraft på den sida av jorden som är vänd mot den, vilket gör att vattnet buktar ut i den riktningen. Detta skapar ett högvatten på den sida av jorden som är vänd mot månen.
Solen utövar också en gravitationskraft på jorden, men dess effekt på tidvatten är mindre signifikant än månens. Solens gravitation drar på hela jorden och orsakar en liten utbuktning på båda sidor av planeten. Dessa utbuktningar är inte lika uttalade som de som orsakas av månen, så de ger en mindre tidvatteneffekt.
Jordens rotation spelar också en roll i bildandet av tidvatten. När jorden roterar rör sig de vattenutbuktningar som skapas av månens och solens gravitation runt planeten, vilket orsakar att tidvattnet stiger och faller.
Utöver dessa huvudfaktorer kan kustlinjens form, vattnets djup och den lokala geografin alla påverka den exakta tidpunkten och höjden av tidvatten på en viss plats.
