James Hutton föreslog en process som heter rockcykeln För att förklara hur stenar på jordens yta fylls på. Denna cykel är en kontinuerlig process för transformation där stenar är:

1. Formad: Magma djupt inom jorden svalnar och stelnar för att bilda stollande stenar .

2. väderbitna och eroderade: Igneösa bergarter utsätts för ytan och bryts ned genom väderbildning och erosion. Detta skapar sediment .

3. Transporterat och deponerat: Sediment transporteras med vind, vatten eller is och deponeras på nya platser.

4. komprimerad och cementerad: Skikt av sediment begravas och komprimeras under tryck, och bildar så småningom sedimentära bergarter .

5. Metamorfosed: Sediment eller stollande bergarter utsätts för intensiv värme och tryck, och förvandlar dem till metamorfiska bergarter .

6. re-melted: Metamorfiska bergarter, sedimentära bergarter eller stolliga bergarter kan återmälts tillbaka till magma och slutföra cykeln.

Huttons teori, känd som uniforitarism , uppgav att de processer som formar jorden idag är samma processer som har fungerat i miljoner år. Denna förståelse var revolutionär, eftersom den utmanade den rådande idén om en ung jord med plötsliga, katastrofala händelser.

Huttons rockcykelmodell ger en ram för att förstå den dynamiska naturen hos jordskorpan och dess ständiga förnyelse.