* Brist på rörelse: Levande saker, till och med växter, uppvisar någon form av rörelse. En sten eller en bit plast gör det inte.
* Inget svar på stimuli: Levande saker reagerar på deras miljö. En växt kommer att vända sig mot ljus, ett djur kommer att fly från fara. Ett icke-levande objekt kommer inte att uppvisa dessa svar.
* Ingen tillväxt eller utveckling: Att leva saker växer och förändras över tiden. En sten förblir samma storlek och form.
* ingen förmåga att reproducera: Att leva saker skapar avkommor, antingen sexuellt eller asexuellt. Icke-levande saker kan inte reproducera.
* Ingen intern reglering: Levande saker upprätthåller en stabil intern miljö (homeostas). Ett icke-levande objekt har inte denna interna reglering.
Viktig anmärkning: Det finns några undantag från dessa regler. Till exempel kan kristaller växa, och virus anses av vissa vara på gränsen mellan levande och icke-levande. Dessa observationer är emellertid i allmänhet bra indikatorer på huruvida något lever eller inte.
