* Komplexa matbanor: Biosfären består av intrikata livsmedelsbanor. Olika arter upptar olika trofiska nivåer, vilket innebär att de konsumerar olika typer av organismer. Det finns ingen enda, linjär kedja.
* trofiska nivåer: Medan vissa arter är högre uppe på livsmedelsbanan (som stora rovdjur), är andra primära konsumenter (som växtätare) och spelar kritiska roller i energiflödet.
* ekologiska interaktioner: Det bästa konsumentkonceptet kompliceras av interaktioner som konkurrens, predation och parasitism. Den "topp" konsumenten kan ändras baserat på det specifika ekosystemet.
I stället för en enda toppkonsument är det mer exakt att tänka på en hierarki:
* Apex rovdjur: Dessa är djur på toppen av sina respektive matkedjor, med få naturliga rovdjur. Exempel inkluderar lejon, tigrar och hajar.
* keystone arter: Dessa arter har en oproportionerlig inverkan på deras ekosystem trots att de inte nödvändigtvis är topp rovdjur. Deras borttagning kan ha kaskadeffekter. Exempel inkluderar havsutter, som kontrollerar havsborrepopulationer.
Därför handlar det inte om att hitta en enda "toppkonsument", utan att erkänna sammankopplingen mellan alla arter och deras vitala roller i biosfären.
