Hawaiis vulkan Kilauea kan störa livet i paradiset med sina utbrott av aska och ljusorange lava, men det har också forskare storögda, ivriga att föra fram det som är känt om vulkaner.

Den goda nyheten är:Vulkaner avslöjar hemligheter när de mullrar, vilket betyder att Kilauea producerar en bonanza av information.

Medan forskare övervakade Big Island lavaflöden 1955 och 1960, utrustningen då var mycket mindre sofistikerad. Med tanke på ny teknik, de kan nu samla in och studera en oöverträffad mängd data.

"Geofysiska övervakningstekniker som har kommit online under de senaste 20 åren har nu implementerats på Kilauea, sade George Bergantz, professor i jord- och rymdvetenskap vid University of Washington. "Vi har denna enastående möjlighet ... att se många fler skalor av beteende både före och under denna nuvarande vulkankris."

Med start 3 maj, Kilauea har slungat lava och kastat aska och stenar från toppen, förstör hundratals hem, stänger viktiga motorvägar och uppmanar till hälsovarningar. Kilauea är en av fem vulkaner som bildar Big Island, och är en "sköld" vulkan – byggd upp över tiden när lava strömmar lager ovanpå lager.

Tekniskt talat, den har haft ett kontinuerligt utbrott sedan 1983. Men den senaste kombinationen av jordbävningar som skakade marken, ångdrivna explosioner på toppen, och lava som kryper in i ett nytt område cirka 12 miles (20 kilometer) från toppen representerar en avvikelse från dess beteende under de senaste 35 åren, sa Erik Klemetti, en vulkanolog vid Ohio's Denison University.

Det som händer nu är lite mer som Kilauea för nästan ett sekel sedan. 1924, ångexplosioner vid toppmötet varade i mer än två veckor.

Forskare undersöker vad som orsakade förändringen och om denna förändring i vulkanens magma-rörsystem kommer att bli det nya normala.

Radar låter forskare mäta höjden på askplymer som skjuter från toppen, även när de inträffar på natten. Plymens höjder är en effekt av hur mycket värmeenergi som frigörs och explosionens intensitet.

"Det är en av nyckelfaktorerna som dikterar hur långt aska kommer att spridas, sade Charles Mandeville, vulkanriskkoordinator för U.S. Geological Survey. Den andra är där vindarna blåser. Sådan kunskap är användbar för att varna allmänheten.

Forskare kan också övervaka var gas kommer fram, samt bestämma dess sammansättning och volym. De kan till och med mäta den subtila stigningen och fallet av marken över ett brett område och tid – ner till sekunder – vilket antyder när och var magma samlas under jorden.

Att upptäcka variationer eller samband mellan tidigare och nuvarande aktivitet ger fler ledtrådar om vad som händer. Det hjälper också forskare att förstå tidigare lavaflöden, förutse vad som kan hända härnäst, och peka ut tecken eller mönster före ett utbrott.

"Du nollar liksom in på finare och finare detaljnivåer i hur vulkanen fungerar, sa Michael Poland, en vulkanolog från U.S. Geological Survey. "Ju mer saker du lägger på vulkanen för att göra mätningar, ju mer du inser att det händer saker som du aldrig visste."

Bättre teknik har också inneburit att forskare från U.S. Geological Survey har kunnat förutsäga Kilaueas beteende exakt när det sprattlar över Puna, öns mest drabbade distrikt.

"De har varit på plats, sa Janine Krippner, en vulkanolog vid Concord University i West Virginia. "Det är otroligt - de tittar på saker som händer under ytan, använda den övervakningsutrustning som de har, kunskapen de har om tidigare utbrott, och har kunnat få människor att inte vara i ett dödligt område."

Detta är tyvärr inte alltid möjligt, eftersom naturen kan vara oförutsägbar. Den 3 juni, Guatemalas eldvulkan skickade en blandning av het gas, sten och annat material som forsar nerför dess sluttningar och svämmar över dalen, dödade nästan 100 människor.

Krippner jämförde Guatemala-utbrottet med att öppna en burk läsk efter att ha skakat den kraftigt. Vulkangas under skapade bubblor som expanderade, ökande tryck som blåste isär magma när den nådde ytan, spyr ut kylda lavastenar som sträcker sig från storleken på sandkorn till stenblock.

Explosioner kan vara större, eller uppstå annorlunda, Än förväntat, och det ger forskare en möjlighet att lära sig, som arbetar på datormodeller för att kartlägga områden som kan ha högre risk i framtiden. "När man tittar på filmerna efteråt, vi kan börja reta ut hur dessa saker faktiskt fungerar, Krippner sa, eftersom det ofta är för farligt för experter att fysiskt komma nära ett utbrott.

Vulkanutbrott sker ganska regelbundet - så många som 60 inträffar över hela världen varje år - men många är i isolerade områden, enligt U.S. Geological Survey.

Efter Kilaueas toppmötesexplosioner 1924, vulkanen gick in i ett decennium av kusligt mullrande, följt av 18 års tystnad. Experter säger att Kilauea kan vara på väg mot år – till och med decennier – av liten eller ingen aktivitet.

Tills vidare, vulkanologer känner ett "enormt stort ansvar" för att lära sig så mycket som möjligt av vulkanen, sa Polen. Dess senaste aktivitet har förstört cirka 400 hem – inklusive cirka 280 under de senaste dagarna – och fördrivit tusentals invånare. Lava från Kilauea har också fällt kraftledningar och knivat över motorvägar.

"Det kommer till en stor kostnad när det gäller inverkan på så många människors liv och försörjning - vi är skyldiga folket i Puna att se till att vi lär oss de lärdomar som vulkanen lär oss, sa Polen.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.