Att utforska planetens mest salthaltiga livsmiljöer avslöjar ett överraskande faktum:Döda havet är inte den saltaste vattenmassan på jorden. Forskare rangordnar saltvattenpooler och sjöar efter deras saltkoncentration, mätt som en procentandel av lösta fasta ämnen. Medan det genomsnittliga havet innehåller cirka 3,5 % salt, behåller vissa isolerade bassänger upp till 44 %.
Nedan är en kortfattad sammanfattning av världens mest hypersalina vattenförekomster, var och en ett unikt laboratorium för att studera extremofiler och planetära analoger.
DonJuan Pond ligger i Antarktis McMurdo Dry Valleys och är den saltaste vätskan på jorden. Dess grunda bassäng kan nå 44 % salthalt, en koncentration som är tillräckligt hög för att hålla vattnet flytande även vid –50°C. Saltlösningen domineras av kalciumklorid, som hämmar isbildningen. Forskare studerar denna damm eftersom dess extrema förhållanden speglar kemin i Mars polarområden.
I Etiopiens Danakil-depression når Gaet'ale Pond 43,3 % salthalt. Till skillnad från sin antarktiska motsvarighet upplever denna termiska damm temperaturer på 50–55°C (122–131°F). Dess kemi är rik på kalcium- och magnesiumklorider, vilket ger insikter i varma, salta miljöer på jorden och utanför.
LakeVanda i Antarktis Wright Valley är värd för djupa lager av saltlake som närmar sig 35 % salthalt. Sjön förblir delvis istäckt året runt, men det salthaltiga vattnet under skapar ett skiktat system där saltlake ligger under färskare vatten.
LakeAssal i Djiboutis Rift Valley har cirka 35 % salthalt. Dess strandlinje ligger långt under havsytan, och intensiv avdunstning koncentrerar det återstående vattnet. Det omgivande landskapet är en skarp vit tablå av mineralfyndigheter.
Mellan Jordanien och Israel gör Döda havets 34% salthalt det till en av världens mest berömda hypersalthaltiga sjöar. Dess täthet tillåter enkel flytning, och dess mineralrika lera har lockat till sig hälsoturism och vetenskaplig forskning i årtionden.
I västra USA fluktuerar Great Salt Lakes salthalt dramatiskt. Våta år kan sänka salthalterna till 5 %, medan torra perioder pressar koncentrationerna till 27 %. Den senaste tidens sänkningar av vattennivån har ökat salthalten i vissa områden.
LagunaCejar, en sjö i Atacamaöknen i Chile, delar Döda havets flytkraft. Dess höga salthalt är resultatet av ett begränsat inflöde av sötvatten och höga avdunstningshastigheter.
Även om det inte är en sjö, överstiger Röda havets genomsnittliga salthalt på 4 % den i de flesta hav. Dess varma temperaturer, låga nederbörd och minimala flodtillförsel håller saltkoncentrationen förhöjd, vilket stöder ett rikt marint ekosystem.
Bortom DonJuan Pond är McMurdo Dry Valleys värd för många små hypersalina dammar där smältvatten blandas med mycket salthaltig jord. Utan utlopp koncentrerar avdunstning saltlaken och skapar livsmiljöer för specialiserade halofiler och extremofiler.
Dessa sjöar sitter vanligtvis i slutna bassänger utan utflöde. Regn, snö och små bäckar introducerar lösta mineraler, medan avdunstning tar bort vatten men lämnar salter efter sig. Med tiden bygger denna process upp extraordinär salthalt och stöder endast specialiserade livsformer.
Att studera dessa extrema miljöer hjälper forskare att förstå hur liv kan bestå under förhållanden som liknar dem på Mars och andra planetariska kroppar.
Vi skapade den här artikeln i samband med AI-teknik och faktakontrollerade och redigerade den sedan av en HowStuffWorks-redaktör.
