Bymuratdeniz/Getty Images
Som de som bor i och nära tropikerna vet är mitten av september när "orkansäsongen" når sin topp. Invånare i Florida, till exempel, associerar ofta påminnelser om att gå tillbaka till skolan med tiden att fylla på med nödvändigheter, förbereda stormluckor och gå ner på checklistan över orkanberedskap. Men 2025 var väderrapporten i mitten av september oväntat mild. Särskilt starka västliga vindar blåste sand från Saharaöknen ut i Atlanten, och stävde de förhållanden som ger upphov till orkaner - till stor besvikelse för skolbarn som hoppades att deras klasser skulle ställas in.
En av de första indikationerna på att något var ovanligt var när en potentiell orkan plötsligt krympte till en mindre blip på radarn den 5 september. Under hela början av september hade meteorologer övervakat en tropisk våg i mitten av Atlanten som hade de karakteristiska varningstecknen för att utvecklas till en fullskalig orkan. Förutsägelser hade gjort att stormen potentiellt kunde landa i Karibien och sydöstra USA senast den 15 september, men stormens varma, fuktiga luft kolliderade med torr luft från Sahara och försvann praktiskt taget.
Undertryckandet av orkanbildning är inte ett nytt fenomen, men det är fortfarande svårt att förutsäga. Meteorologer förlitar sig på klimatdata och tillgängliga instrument för att leta efter trender, så den perfekta kollisionen mellan torra, dammiga Saharavindar och en tropisk våg mitt i Atlanten kan komma som en överraskning. Men när de två massorna väl kolliderar är resultaten tydliga. Orkaner bildas när varm luft samlas i fickor över havet och avdunstar ytvatten. Skillnader i temperatur, luftfuktighet och vind påskyndar processen, vilket hjälper stormen att växa i intensitet. Men skulle den växande stormens varma, fuktiga luft mötas av sval, torr luft, upphäver förhållandena effektivt varandra.
BÄSTA BAKGRUND/Shutterstock
Saharavindens undertryckande effekt har varit en faktor i orkanbildningen i årtusenden. Det finns flera sätt som de nordafrikanska vindarna kan påverka orkanbildningen när de blåser över Atlanten. För det första kan sand- och dammhalten absorbera solljus innan det når havets yta, vilket minskar temperaturen på ytvattnet. Lägre temperaturer betyder att det finns mindre energi tillgänglig för potentiella orkaner att växa.
Kallas Saharan Air Layer (SAL), den torra, sandiga luften tenderar också att stiga högt över det fuktiga ytskiktet, vilket skapar en barriär mot orkanbildande vindar. Dessutom kan dammpartiklarna i SAL till och med fungera som kondensationskärnor - punkter där vatten kan kondensera, potentiellt förvandlas till regndroppar - och katalysera nederbörd, vilket tar bort orkanen på värme och energi. Det är samma koncept bakom användningen av silverjodid för artificiell molnsådd. (Även om det också bör sägas att skapandet av regn också kan hjälpa till att driva orkaner; det beror på några faktorer som forskarna fortfarande studerar.)
Men även om årets högsäsong för orkaner undertrycktes av vindar från Sahara, betyder det inte att vi kan förvänta oss färre orkaner totalt sett. Faktum är att orkansäsongen gick tillbaka till full kraft bara några veckor senare med återväxten av orkanen Gabrielle nära den portugisiska ögruppen Azorerna. Faktum är att mänskligt inducerade klimatförändringar fortsätter att öka den genomsnittliga intensiteten och frekvensen av orkaner varje år. Vetenskapliga organ, som NASA, är eniga i denna slutsats, och rekordstora kategori 5-orkaner, som Milton 2024, bekräftar sina förutsägelser för varje år som går.
