Klimatförändringarna får de flesta glaciärer världen över att krympa, men på grund av en meteorologisk anomali är detta ett av få i bergskedjan Karakoram i norra Pakistan som växer kraftigt
Byborna i Hassanabad lever i konstant rädsla.
Ovanför dem dominerar den stora Shisper-glaciären landskapet:en flod av taggig svart is som rör sig mot dem med så mycket som fyra meter per dag.
Klimatförändringarna får de flesta glaciärer världen över att krympa, men på grund av en meteorologisk anomali är detta ett av få i bergskedjan Karakoram i norra Pakistan som växer kraftigt.
Det betyder att hundratals ton is och skräp pressar nerför dalen med tio gånger den normala hastigheten eller mer, hotar säkerheten för människorna och hemmen nedanför.
"Människors liv, egendomar och djur är i fara, " varnar byborna Basir Ali.
Översvämningar orsakade av glaciärsjöar, is och stenfall, och brist på rent och tillgängligt vatten är alla allvarliga risker för dem som är nära dess väg.
"När en glaciärsjö brister finns det en enorm mängd inte bara is, vatten och skräp som faller igenom, men också lera och detta har förödande effekter, det förstör i princip allt som kommer i dess väg, " sa Ignacio Artaza från UNDP Pakistan.
Men återverkningarna av Shisper-glaciärens våg sträcker sig långt bortom dess väg:Den mäktiga Indusfloden är beroende av säsongsbetonad smälta för mer än hälften av sitt flöde och förändringar i Pakistans isfält påverkar detta.
Det har konsekvenser inte bara för dem som bor i dess bassäng, men för hela nationen, som förlitar sig på det för mycket av sin mat.
Skiftande vattennivåer har också konsekvenser för det bräckliga förhållandet mellan kärnvapenbeväpnade grannar Pakistan och Indien.
Karta över Indusfloden, en av världens längsta floder, med ett årligt flöde på 243 kubikkilometer.
Redan rankad bland planetens mest vattenstressade nationer enligt World Resources Institute, båda behöver Indus och dess bifloder.
Deras tillgång till vattnet regleras av 1960 års Indus Water Treaty, som syftar till rättvis användning.
Men det har länge funnits farhågor för Indien, som sitter uppströms, kan beväpna resursen, det har hotat mer än en gång att begränsa Pakistans tillgång – inklusive bara förra året.
Miljontals i fara
Karakoram, som innehåller några av världens högsta berg inklusive K2, är bara en av bergskedjorna som korsar den hinduiska Kush-Himalayan-regionen.
Kallas ibland den tredje polen, regionen har mer is än någon annanstans än Artic eller Antarktis.
Men en tredjedel av glaciärerna här förväntas smälta år 2100, som äventyrar livet för hundratals miljoner, enligt årets Hindu Kush-Himalaya Assessment Report.
Reser sig i Tibet, Indus korsar genom Indien och Pakistan matas av en mängd bifloder innan den når Arabiska havet.
Vattenvägens bassäng producerar 90 procent av Pakistans mat, enligt FN, och jordbruket är beroende av bevattning från floden, som är starkt beroende av smältvatten från inlandsisen.
Med sin växande befolkningsexperter varnar nationen inför "absolut vattenbrist" 2025, med förlusten av Himalayas glaciärer ett viktigt hot.
Indusbassängen producerar 90 procent av Pakistans mat, enligt FN, och jordbruket är beroende av bevattning från floden, som är starkt beroende av smältvatten från inlandsisen
Medan forskare citerar klimatförändringar och topografi, det är inte klart exakt vad som orsakar Karakoram-avvikelsen där glaciärer svallar och i vissa fall växer.
Men många säger att dessa förändringar också kommer att påverka Indus eftersom de förändrar smältvattenmönster, orsaka översvämningar eller vattenbrist som är svåra att förutse och hantera.
"Shisper-glaciären ökar sin längd och bredd, dessutom går det nerför, " förklarade Shehzad Baig från Gilgit-Baltistan Disaster Management Authority.
Han varnade för att klimatförändringarna innebar att det var tyngre snöfall under vintrarna och varmare temperaturer på somrarna, vilket leder till att ismassan producerar mer smältvatten, sväller floden Hunza, en kurrande bergsbiflod till Indus.
"Detta kan orsaka skada på lokalsamhället och beröva folket från Indus-bassängen som blockerar eller stör dricksvatten och bevattningskanaler, "Baig varnade, tillade att förändrade vädermönster också skapade fler glaciärsjöar.
Vattenkrig
UNDP uppskattar att mer än 3, 000 glacialsjöar har bildats i regionen, med 33 som utgör ett överhängande hot om "utbrott översvämningar", känd som GLOFs, som kan påverka så många som sju miljoner människor.
Förra året dämde den svallande Shisper-glaciären effektivt upp en smältvattenström från en angränsande glaciär som skapade en stor sjö. Myndigheterna tvingades utfärda säkerhetsvarningar till Hassanabad och lokala byar innan vattnet tömdes.
Men satellitdata visar att sjön redan håller på att reformeras, lämnar invånare fruktade inte bara utvecklingen av det krossande inlandsisen utan att de kommer att svepas till sin död i översvämningar.
"Hela det här området kommer att ödeläggas...hela befolkningen och människors egendom kommer att gå i floden, " varnar byborna Didar Karim.
UNDP uppskattar att mer än 3, 000 glaciala sjöar har bildats i Hindu Kush Himalaya, med 33 som utgör ett överhängande hot om "utbrott översvämningar", känd som GLOFs, som kan påverka så många som sju miljoner människor
Professor Andreas Kääb från universitetet i Oslo säger att Pakistan måste anpassa sina "övervaknings- och reaktionsstrategier, och riskhantering i allmänhet" för att kämpa med både stigande och krympande glaciärer.
Myndigheterna, arbeta med FN, sätter upp system för tidig varning med hjälp av sensorer placerade på toppen av Shisper-glaciären och nedströms för att varna samhällen.
Men utmaningen för Pakistan sträcker sig bortom krishantering till långsiktig vattenbesparing och lagring, säger experter.
"Pakistan måste öka sin vattenlagringskapacitet som nu är 33 dagar – det bör vara minst 100 dagar för att säkerställa hållbar utveckling, " varnar Dr. Ghulam Rasul från International Center for Integrated Mountain Development.
Han uppskattar att 60 procent av vattnet för närvarande går förlorat som avrinning till havet.
Med få fungerande reservoarer är nationen dåligt rustad att utnyttja det kortsiktiga överskottsvattnet eftersom klimatförändringarna får fler glaciärer att smälta, eller från de allt mer oberäkneliga monsunflodarna.
Och år 2050, Med så mycket av inlandsisen förlorade forskare säger att flödet av Indus kommer att minska dramatiskt, lämnar pakistanier mer sårbara än någonsin.
Rasul säger:"Vatten är huvudstaden i agrara ekonomier och garanterar mat- och energisäkerhet. Brist på vatten mot ökande efterfrågan kan leda till konflikter."
© 2020 AFP
