Jose Luis Raota/Getty Images
Inom mejerisektorn fokuserar forskningen ofta på att optimera smak, näring och produktion. Men ett växande segment av forskare, inklusive Dr Daniel Weary från University of British Columbia, är dedikerade till att förbättra välfärden för mjölkkor. Wearys arbete visar att dessa djur är både logiskt och känslomässigt sofistikerade, och en studie från 2014 visade att kalvar kan utveckla pessimistiska synsätt efter att ha blivit separerade från sina mödrar.
Kor uppvisar kognitiva och sociala förmågor som konkurrerar med många arter. Studier bekräftar att de bildar invecklade sociala band, har ett starkt långtidsminne och till och med upprätthåller livslånga vänskap. Det avgörande är att den känslomässiga kopplingen mellan en moder och hennes kalv börjar vid födseln, vilket får Wearys team att undersöka hur tidig separation påverkar detta band.
Kommersiell mejeriverksamhet frigör rutinmässigt kalvar från sina mödrar inom några dagar efter födseln. Hankalvar kan säljas för kalvkött, medan honor genomgår smärtsamma avhornningsprocedurer med sågar, kemikalier eller trådar. För att bedöma hur sådant trauma påverkar känslomässiga tillstånd, tränade Wearys team kalvar att koppla ihop röda skärmar med godsaker. När forskarna introducerade färger med blandade toner, närmade sig kalvar som blev kvar hos sina mödrar lätt de tvetydiga skärmarna, medan de som nyligen hade avvandats och avhornats tvekade och visade en uttalad motvilja. Dessa fynd tyder på att traumatiserade kalvar intar en pessimistisk hållning och ofta vägrar att engagera sig.
Seventyfour/Getty Images
Att märka en ko som en "pessimist" kan verka antropomorft, men forskning visar konsekvent att djur kan utveckla bestående personlighetsdrag som återspeglas i observerbart beteende. I studier som Wearys bedömer forskare "domarbias" genom att mäta en kalvs vilja att undersöka okända stimuli. En ovilja att närma sig en ny skärmfärg indikerar en negativ fördom mot nyhet.
Trauma kan förändra ett djurs läggning. I Wearys experiment belönades kalvar för att närma sig röda skärmar och fick timeout för att närma sig vita skärmar. När de presenterades med mellanliggande rosa nyanser var de som fortfarande var tillsammans med sina mammor villiga att riskera en timeout för en potentiell behandling, medan kalvar som hade separerats och avhornats hade 10 % mindre sannolikhet att närma sig. Deras ökade känslighet för bestraffning framför möjligheten till belöning illustrerar en pessimistisk syn, ett kännetecken för negativ bedömningsfördom.
2000-talets vetenskapliga landskap har omformat vår uppfattning om bovin psykologi. En uppsats från University of Paris från 2009 avslöjade att nötkreatur kan särskilja enskilda besättningsmedlemmar, medan en studie från University of Sydney från 2019 visade att vokaliseringar varierar med känslomässigt tillstånd, vilket tyder på att kor kommunicerar sina känslor. Dessa innovativa metoder fortsätter att belysa boskapens intrikata inre liv.
