Hillary Kladke/Getty Images
Det finns ett utbrett påstående att pappas långben är de giftigaste spindlarna på jorden, och att deras bett är ofarliga eftersom deras huggtänder inte kan penetrera huden. Detta påstående är falskt. I verkligheten är termen "pappa långben" inte vetenskaplig och hänvisar till tre distinkta grupper, varav bara en är en riktig spindel.
De äkta spindlarna märkta som daddy longlegs tillhör familjen Pholcidae, vanligtvis kallade källarspindlar. Smeknamnet används också för tranflugor (familjen Tipulidae), insekter med mycket långa ben som ofta förväxlas med både pholcid spindlar och myggor. Vissa hänvisar till dem som mygghökar, vilket ökar förvirringen.
Tranflugor kan identifieras när de sprider sina vingar, men den tredje gruppen som delar smeknamnet är ännu mer missvisande. Dessa vinglösa spindeldjur tillhör ordningen Opiliones, allmänt känd som skördemän. Till skillnad från spindlar har skördemän ett enda sammansmält kroppssegment, två ögon och saknar giftkörtlar. Följaktligen är två av de tre organismer som hänvisas till som daddy longlegs icke-giftiga. Den återstående gruppen – källarspindlarna – har gift, men dess styrka och relevans för människor skiljer sig åt.
Inom familjen Pholcidae - vanligtvis kallade källarspindlar - finns det nästan 2 000 arter, alla kända för sina exceptionellt långa ben. Dessa bihang tillåter spindlarna att driva silke på ett ballistiskt sätt för att fånga byten större än de själva, och hålla spindelns kropp säker. Dessutom underlättar de långa benen snabb förflyttning över olika ytor och hjälper till att upptäcka vibrationer som signalerar närmar sig bytesdjur.
Liksom de flesta spindlar är pholcid-arter giftiga, men deras toxiner är anpassade för att dämpa insekter som flugor och bin. Giftet är otillräckligt för att skada människor. Dessutom saknar dessa spindlars chelicerae styrka att punktera mänsklig hud - en aspekt av myten som innehåller en viss sanning. En studie från 2019 i Frontiers in Ecology and Evolution jämförde giftet från Physocyclus mexicanus med giftet från den västra svarta änkan (Latrodectus hesperus) hos möss; den svarta änkans gift visade sig vara mer potent, vilket understryker att pholcid gift är jämförelsevis milt.
Australien är värd för några av världens mest potenta giftiga spindlar, särskilt trattnätarten i familjen Atracidae. Dessa spindlar konstruerar trattformade nät som fångar byten. Trattnätet i Sydney (Atrax robustus) är särskilt ökänt och har orsakat 13 dödsfall innan antigift introducerades 1981. Även om inga dödsfall har registrerats sedan dess, fortsätter arten att bita 30–40 personer årligen.
Med tanke på den dödliga historien och det formidabla utseendet hos trattnätspindlar är det förvånande att de smala pappans långben blev känd för påstådd fara. En trolig källa till förvirring är den bruna enstöringsspindeln (Loxosceles spp.), som, även om den inte är världens giftigaste, är bland de farligaste i USA och konkurrerar med svarta änkor i styrka. Bruna enstöringar delar ett långbent utseende med pholcider, men kan särskiljas på kroppsstorlek och andra utmärkande egenskaper. De är utbredda över hela USA och biter vanligtvis bara när de provoceras.
Young Swee Ming/Shutterstock
Ken Griffiths/Shutterstock
