Blair Damson/Shutterstock
Alligatorer och krokodiler tillhör ordningen Crocodilia , som delar egenskaper som ektotermi och en robust, rovdjursresistent byggnad. Deras senaste gemensamma förfader splittrades för cirka 90 miljoner år sedan, vilket placerade dem i distinkta familjer - Alligatoridae (alligatorer) och Crocodylidae (krokodiler). Även om de ser anmärkningsvärt lika ut, skilde sig deras evolutionära vägar långt innan moderna livsmiljöer bildades.
Det finns bara två alligatorarter:den kritiskt hotade Alligator sinensis (kinesisk alligator) och den utbredda Alligator mississippiensis (amerikansk alligator). Den amerikanska arten sträcker sig från Texas till Florida, sträcker sig norrut till Arkansas och Carolinas, och dess befolkning överstiger nu 5 miljoner.
I Florida dominerar alligatorer – cirka 1,25 miljoner individer – medan staten är värd för ungefär 1 000 vuxna amerikanska krokodiler, exklusive kläckningar. Över hela Amerika finns den amerikanska krokodilen i Karibien, Mexiko, Central- och Sydamerika och södra Florida. Globalt består krokodiler av 16 arter, inklusive det grymma saltvatten- och nilkrokodilerna.
Everglades National Park, den största subtropiska vildmarken i USA, ger de unika förhållanden som gör att båda reptilerna kan frodas tillsammans. Alligatorer kräver färskvatten, medan krokodiler är anpassade till bräckta miljöer där söt- och saltvatten blandas. Många krokodilarter har saltutsöndringskörtlar på tungan, vilket gör det möjligt för dem att bo i salthaltiga livsmiljöer – en nyckelfaktor i deras bredare globala utbredning.
Everglades ekosystem – där Lake Okeechobees sötvatten möter Atlantens bräckta vatten – skapar en naturlig överlappning som för alligatorer och krokodiler in i samma landskap, ett fenomen som inte syns någon annanstans i landet.
Trots att de konkurrerar om liknande byten - fiskar, sköldpaddor, fåglar, reptiler och däggdjur - uppvisar alligatorer och krokodiler i Everglades minimal aggression mot varandra. Stora manliga alligatorer tenderar att vara ensamma och territoriella, men de inkräktar sällan på krokodilterritorier. Även om krokodiler i allmänhet är mer aggressiva, är de färre i antal och finns ofta nära Flamingo Marina eller i mangrovemiljöer.
Observationer tyder på att båda arterna samexisterar utan betydande konflikter, vilket indikerar en naturlig balans i denna unika miljö.
