När Marco Polo korsade Gobiöknen på 1200-talet började han höra något - och det verkade komma från sanden. När han inte kunde komma på en logisk förklaring till de visslande, surrande och bultande ljuden som förföljde hans öron, skyllde han bullret på onda andar. Jag menar, vem mer?
Men Polo hörde inte bara saker. Sanddyner sjunger. De växer, migrerar och förökar sig också. Detta beteende kan få dessa annars färglösa högar av korn att verka nästan verklighetstrogna.
En sanddyn bildas när vinden blåser en stor mängd lös sand in i ett hinder, som en sten eller ett träd. De tyngsta sandkornen lägger sig mot hindret och börjar bilda en liten ås eller bula. De ljusare kornen lägger sig på andra sidan hindret, eller halkytan . Så länge det blåser kommer sandryggen att fortsätta byggas tills den blir en dyn. För att lära dig mer om denna process, läs Hur sanddyner fungerar.
Sand kommer från stenar. När stenar eroderar med tiden, plockas deras bitar upp av vind, vatten eller is (som i glaciärer). Den vanligaste ingrediensen i sand är kvarts, även kallad kiseldioxid. Sandens sammansättning kommer också att variera från plats till plats, beroende på de lokala stenarnas sammansättning.
Frågan är hur kan nedbruten sten komma till liv i öknen? Ta reda på det på nästa sida.
Precis som vi växer sanddyner. En sanddyn kan börja så liten som några hundra sandkorn som lagt sig mot en sten. Och med rätt vindförhållanden kan den växa till flera hundra fot hög. Beroende på vindriktning och hastighet kan en sanddyn breda ut sig och bilda härliga krusningar och mönster.
Vinden får också en del sanddyner att vandra. Det stämmer - en sanddyn kan faktiskt byta plats. Luften måste röra sig i minst 15 miles per timme (24 kpm) för att kunna transportera sandkorn. Kornen studsar längs marken och stöter mot varandra och rör sig själva. När sanden hopar sig på en dyn, blir dynen så småningom så brant att den kollapsar under sin egen tyngd. Sanden på toppen börjar rasa nerför sanddynens glidyta. När den väl glider nedför ansiktet, staplas den upp på nytt på andra sidan. På så sätt kan en sanddyn faktiskt rulla fram samtidigt som den behåller sin ursprungliga form. Forskare kallar dessa sanddyner för vandrande sanddyner , och de försöker fortfarande förstå den exakta fysiken bakom dem. Eftersom migrerande sanddyner kan krypa upp och så småningom omsluta en hel by är det viktigt att veta hur de fungerar.
Sanddyner, som vi, kan också fortplanta sig. Naturligtvis behöver de inga blommor och en romantisk middag för att få igång saker och ting. De behöver bara vind. När sanddynerna långsamt rör sig, korsar de ibland stigar och möts i en kollision i låg hastighet. Och vi menar det när vi säger "låg hastighet" -- en kollision kan ta upp till ett helt år att inträffa. Om en liten halvmåneformad dyn kolliderar med en större halvmåneformad dyn, kan den mindre passera igenom och sedan bryta upp i två ännu mindre dyner på andra sidan. Forskare kallar denna process för avel . Häckning sker när dynen är instabil -- hornen vid ändarna av en halvmåneformad sanddyn kommer helt enkelt att bryta av för att bli nya babydyner.
Om du fortfarande undrar varför någon skulle tro att en sanddyn lever, behöver du inte leta längre än fenomenet blomstrande sanddyner . Folk har rapporterat att de hör sanddynerna sjunga, kväka, rapa, skälla och stöna. Hur går det till? Det är faktiskt ganska enkelt. Ljudet vi hör är ljudet av sandkorn som skaver mot varandra. Kvaliteten på ljudet som produceras beror på kornens storlek och struktur.
För att sand ska ge höga bultande eller surrande ljud måste alla kornen vara lika stora, rundade, torra och fria från andra partiklar. Som vi nämnde tidigare, när sand samlas på toppen av en dyn når den så småningom en tipppunkt och glider ner på andra sidan av dynen i en sandlavin. Ansiktet på dynen fungerar som en högtalare och förstärker ljudet av kornen som kolliderar. När sanden passerar över sig själv producerar den vibrationer som resulterar i ljud som en cello eller didgeridoo. Forskare har mätt bullernivåerna, och några blomstrande sanddyner når upp till 110 decibel -- lika högt som en snöslunga eller motorcykel!
En sanddyn bryter in i sång på egen hand när dessa sandlaviner inträffar, men du kan också få en ökensanddyn att sjunga genom att glida nerför dess sluttning. Du kanske till och med har hört sand gnissla under dina fötter när du går på stranden -- detta är samma fenomen men i mindre skala.
För mer information om sanddyner och andra formationer, besök länkarna på följande sida.
