LuckyStep/Shutterstock
Alligatorer och krokodiler är bland de mest formidabla rovdjuren på planeten. Dessa otroligt tåliga djur har funnits sedan dinosauriernas tid, och kan till och med ha förföljt dem. Varje varelse som klarar av flera massutrotningshändelser, inklusive den som dödade icke-fågeldinosaurier för cirka 66 miljoner år sedan, är helt klart tuff. Även om alligatorer och krokodiler inte är riktigt lika robusta som naturens mest oförstörbara organism, tardigraden, är de unikt motståndskraftiga till den grad att det är fantastiskt att tro att de har några rovdjur att oroa sig för.
Reptilerna tillhör Crocodylia-ordningen, men krokodiler tillhör familjen Crocodylidae och alligatorer – såväl som deras nära släktingar, kajmaner – till familjen Alligatoridae. Båda är ektotermiska, vilket innebär att de förlitar sig på externa källor för värme och har långsam metabolism, vilket gör att de kan utstå perioder av matbrist och hårda temperaturer. Alligatorer och krokodiler har också beniga plattor som kallas osteodermer eller scutes inuti huden, bildar en yttre rustning som är mycket svår för alla tänkbara rovdjur att punktera. Lägg till det faktum att alligatorer och krokodiler är förvånansvärt snabba, med de förstnämnda med en topphastighet på 11 mph och vissa krokodiler visar en topphastighet på 30 mph, så har du några av de farligaste, motståndskraftiga djuren som finns.
Vilken typ av rovdjur skulle då kunna utgöra ett hot mot dessa härdiga bestar? Tja, ganska många som det visar sig. Här är en sammanfattning av rovdjur som faktiskt är ett hot mot krokodiler och alligatorer
FreeWork/Shutterstock
Tro det eller ej, ormar är ett rovdjur som alligatorer och krokodiler definitivt måste oroa sig för. Naturligtvis betyder det inte att kopparhuvuden och rattlare ger sig av med sina reptiler åt vänster och höger, men gigantiska ormar, som de burmesiska pytonslangarna som delar Florida med crocs och gaters, är ett betydande hot.
År 2022 togs en 5-fots alligator bort från en 18-fots burmesisk python under en obduktion av ormen, och detta var långt ifrån en isolerad incident, och det är inte heller ett nyligen förekommande fenomen. Den jättelika anakondan har till exempel varit låst i en strid med krokodiler i miljontals år. I Pantanal – jordens största våtmark som sträcker sig över Brasilien och delar av Bolivia och Paraguay – dödas och äts rutinmässigt mindre släktingar till alligatorer som kallas kajmaner av den kolossala sammandragaren, som likt den burmesiska pytonslangen slukar hela den arbetsoförmögna kajmanen. Och om du hade ont om mardrömsbränsle, fanns det också fallet med en olivpyton som ströp en australisk sötvattenkrokodil och svalde reptilen hel redan 2019.
Gurkan Ozturk/Shutterstock
Det är faktiskt inte så ovanligt att stora katter livnär sig på alligatorer och krokodiler. Ta 6-åriga bengaliska tigern Riddhi, som bor i Ranthambore National Park i Rajasthan, Indien, tillsammans med sina tre ungar, som alla har observerats festa i krokodiler. Bengaliska tigrar jagar vanligtvis rådjur, grisar, getter och nötkreatur, men när landlevande bytesdjur är en bristvara kan tigrarna jaga på krokodiler.
Likaså jagar lejon, vanligtvis kända för att jaga på zebra och gnuer, ibland krokodiler i vissa delar av Afrika. I Zimbabwes Matusadona National Park och Kruger National Park i Sydafrika har naturvårdsforskare sett lejon jaga krokodiller som är upp till 12 fot långa. Leoparder är också kända för att jaga krokodiler och har observerats dra upp dem i träd för att njuta av sin måltid.
Borta i brasilianska Pantanal är Jofre Velho Conservation Ranch hem för jaguarer som jagar områdets rikliga kajmaner. Dessa stora katter är skickliga på att simma och lever faktiskt semi-akvatiska livsstilar, vilket innebär att de ofta kommer i kontakt med arter som glasögonkajman och jacarékajman i regionens många vattendrag. Jaguarer är faktiskt anpassade för att jaga neotropiska reptiler som kajmanen, och det hjälper att de har det starkaste bettet (i förhållande till sin storlek) av någon vildkatt. Vildkatten har också registrerats döda stora krokodiler som Orinoco-krokodilen.
Chris Gay/Getty Images
Medan alligatorer och krokodiler kan växa till gigantiska storlekar, är deras tidiga, mer ringa år några av de farligaste. I Florida dödas och äts små unga alligatorer regelbundet av en mängd olika rovdjur, såsom tvättbjörnar, uttrar och vadarfåglar. Faktum är att vadarfåglar kan vara ganska dödliga rovdjur för unga krokodiler, och den stora blåhägern har observerats sluka små babygatorer hela. Berättelsen blir ännu mer dyster, eftersom häckande fåglar i Florida everglades också offrar sina egna ungar till alligatorer, vilket skapar ett makabert förhållande mellan de två arterna.
En annan vadarfågel, skonäbbstorken, är också kapabel att svälja unga krokodiler hela. Den här imponerande fågeln finns i träskarna i Östafrika, där den mestadels jagar fisk och grodor, men den kommer gärna att festa i vattenormar, ödlor och småkrokodiler. Inte nog med det, skonäbbstorken slåss ibland mot fullvuxna nilkrokodiler för att komma till sina ungar, vilket gör detta till ett av de mest överraskande ondskefulla och målmedvetna rovdjuren som krokodiler möter i Afrika.
Mr. Somchai Sukkasem/Shutterstock
Det överlägset största rovdjuret av krokodiler och alligatorer är, ja, vi. Människor utgör det största hotet mot stora alligatorer och krokodiler delvis på grund av det faktum att deras hud är en önskvärd vara för modeindustrin, samt att antalet alligatorer måste hanteras.
Bara i Florida dokumenterade data från djurlivskommissioner (via Tampa Bay Times) slakten av 184 047 störande alligatorer mellan 1997 och 2021. Även om det kan tyckas kontraintuitivt, är detta en del av ett försök att hjälpa till att bevara gatorernas ekosystem, med stater som samarbetar med den federala regeringen för att tillåta deras lagliga jaktförsök i alla jakter. Om de lämnas åt sina egna enheter, skulle alligatorpopulationen öka dramatiskt, främst som ett resultat av dess apex predatorstatus. Jakt skyddar därför antalet alligatorer från ballongflygning och andra livsmiljöer från potentiellt farliga gatorintrång.
I Australien var människor så effektiva på att jaga krokodiler att de nästan utplånade djuret där ute helt och hållet. Redan på 1960-talet var antalet vilda saltvattenkrokodiler i landets norra territorium nere på cirka 5 000 på grund av kommersiell jakt. Crocs har sedan dess återhämtat sig, med mer än 100 000 närvarande i samma område idag, men det visar återigen människans förmåga att dominera dessa annars extremt robusta och motståndskraftiga rovdjur. I Afrika är krokodilskinn också en stor handelsvara, och under 1950-talet dödades 5 till 10 miljoner nilkrokodiler varje år för sin huds skull.
