Mark Newman/Getty Images
Gräsmarker - kända över hela världen som prärier, pampas, stäpper och savanner - definieras av deras vidsträckta grästäcke. Deras flora varierar till stor del mellan tempererade och tropiska regioner, var och en med distinkta ekologiska egenskaper.
I tempererade gräsmarker frodas vildblommor tillsammans med gräs och frodas i den snabba tillväxtcykeln nedifrån och upp som överträffar de långsammare, eldbenägna träden och buskarna. Vanliga arter inkluderar flammande stjärnor, gullvivor, astrar, mjölkgräs, lupiner, lila kotta, klöver, solrosor och vild indigo.
Endast cirka 2 % av USA:s inhemska prärie förblir intakt, resten har omvandlats till jordbruksmark eller stadslandskap. De bördiga jordarna som en gång understödde olika ekosystem ger nu högproducerande grödor. Spannmål som majs, vete, havre, råg och hö dominerar landskapet, med potatis som också odlas i stor utsträckning.
Tropiska gräsmarker får 20–50 tum nederbörd årligen, saknar en kall vilande säsong och upplever torra, varma perioder som inducerar kort dvala i många växter. Detta klimat stöder högre gräs (3–6 fot, ibland upp till 10 fot för elefantgräs) och ett blygsamt tak av brand- och torkatåliga träd.
De viktigaste tropiska gräsen inkluderar bermudagräs, elefantgräs, blåsvingel, fjädergräs, Rhodos gräs, röd havregräs och citrongräs, som växer snabbt under våta säsonger och förblir vilande under torrperioder.
Träd i dessa biomer har utvecklats djupa rötter, tjock bark och giftig saft för att avskräcka betare och motstå frekventa bränder. Representativa arter är kandelaberträdet, visslande tagg, jackalberry, paraplytagg akacia, kängurutass, baobab, makettiträd, flodbuskpil och svart aronia.
