John D Sirlin/Shutterstock
Sedan tidernas gryning har vi människor varit i ständig konflikt med klimatet, och i våra bästa ansträngningar för att få övertaget har vi försökt alla möjliga sätt att förutsäga vädret. Tänk på folkliga ordspråk som "Om fåglar flyger lågt, förvänta dig regn och ett slag" eller de människor som säger att de kan känna kommande regn i lederna. Dessa ordspråk låter kanske bara som folklore, men precis som hur statisk verkligen chockerar dig mer på vintern, finns det faktiska vetenskapliga grunder för dessa föreställningar:fåglar flyger lägre när lufttrycket är lågt, vilket signalerar en potentiell storm, och samma låga tryck kan orsaka ledvärk. Många bönder hävdar att de kan känna lukten av regn innan det kommer, och det finns ett vetenskapligt stöd för detta också. Faktum är att du kan göra en ganska exakt regnprognos med näsan.
Du kanske har märkt en viss lukt i luften som börjar strax innan det börjar regna och som sitter kvar en tid efter att molnen har passerat. Det är en behaglig, fräsch och jordnära doft som inte riktigt går att jämföra med något annat. Du kanske bara känner det som lukten av regn, men det har ett officiellt namn:petrichor. Namnet, som myntades 1964 av de australiska forskarna Isabel Joy Bear och Richard Grenfell Thomas, kommer från de grekiska orden "petros", för sten och "ichor", gudarnas gyllene blod. Huruvida petrichor faktiskt är en användbar prediktor för regn kan diskuteras, men oavsett vad är dess existens något värt att förundras över.
Trudie Davidson/Getty Images
Petrichor orsakas främst av mikrober i jorden som kallas aktinobakterier, som spelar en viktig roll i nedbrytningen av dött växtmaterial. När de bryter ner detta organiska material utsöndrar aktinobakterierna en alkoholförening som kallas geosmin, som människans näsa är mycket känslig för. En av effekterna av regnvatten är att påskynda den hastighet med vilken aktinobakterier bryter ner organiskt material, vilket orsakar en plötslig ökning av nedbrytningen, som i sin tur fyller luften med geosmin. Denna effekt förstärks ju färgare jorden är, varför petrichor är starkast med det första regnet efter en torka.
De två andra huvudsakliga bidragsgivarna till petrichor är växter och ozon. Många växter frigör aromatiska oljor när det regnar, vilket bidrar till den friska, vegetabiliska lukten av petrichor. Ozonbildningen i atmosfären kan också vara en faktor vid åskväder. Blixten är så kraftfull att den kan dela molekyler av syre och kväve för att bilda kväveoxid och ozon, som har en lukt som liknar klor.
Petrichor kan ibland motverkas av den ökade luftfuktigheten som föregår regn, men om inte jorden är väldigt torr kan du ha problem med att märka det tills de första regndropparna faktiskt träffar. I andra fall kan petrichor bäras i vinden och varna dem i medvind om en storm att regn är på väg. Petrichor är nästan alltid ett säkert tecken på regn; det ger dig bara inte mycket av en heads-up.
