Wingman Photography/Shutterstock
När du tänker på invasiva arter kanske du vanligtvis tänker på saker som insekter, växter eller till och med bakterier. Men det finns ett osannolikt gissel i USA:grisar. Mer specifikt, vilda grisar, som just nu presenterar stora frågor för Lone Star State i synnerhet.
Allt som introduceras i ett ekosystem som det inte härstammar från anses vara en invasiv art, och de kan hota många aspekter av sin nya miljö. Medan vissa kan dö ut på grund av sin obekanta omgivning, möter många inkräktare en brist på rovdjur i deras adopterade ekosystem och förökar sig därför med lätthet - vilket orsakar betydande problem för marken och befintliga arter runt dem. Invasiva arter kan äventyra andra organismer och skada ekosystem, samtidigt som de skapar ekonomiska problem som ett resultat.
Så är fallet med vilda grisar – även kallade vildsvin – som har hotat Texas i årtionden, och de utgör nu stora risker för statens vattenkvalitet, jordbruk, vilda djur, naturliga miljö och ekonomi.
Daniel Koglin/Shutterstock
Det kanske inte verkar så idag, men grisar är faktiskt inte hemma i Nordamerika. Djuren har sitt ursprung i Europa och Asien innan de introducerades till Nordamerika före etableringen av USA. Hela vägen tillbaka 1493 tog Christopher Columbus med sig varelserna till öarna i Karibien. Men mannen som var huvudansvarig för att grisar tog sig till det som nu är USA:s fastland var den spanske upptäcktsresanden Hernando de Soto, som reste över kontinentens sydöstra delar från Florida till Texas 1539 och tog med sig ett stort utbud av svin från Kuba.
När de Soto reste över landet lämnade han grisar kvar, ibland på grund av att djuren rymde, och ibland avsiktligt för att skapa en källa till mat för framtida resor. 1542 anlände expeditionen till Texas, efter att ha spridit grisar hela vägen från Florida. Medan de Soto befann sig i landet som skulle bli Lone Star State, förlorade de Soto flera grisar vid varje läger han satte upp, vilket introducerade varelserna i området och omedvetet lade grunden för en stor invasiv artfråga som skulle plåga Texas från dess annektering 1845 och långt in i framtiden.
Idag finns det uppskattningsvis 6 miljoner vilda grisar i USA, och långt över 1 miljon av dem tros vara i Texas.
Danita Delimont/Shutterstock
Medan vildsvin fanns i Texas långt innan staten ens grundades, blev de en stor fråga först på 1900-talet. Faktum är att populationen av vilda svin i Texas var relativt kontrollerad fram till 1980-talet när djurens antal exploderade. Dessförinnan hade eurasiska vildsvin fötts upp och släppts ut i staten under 1930-talet i jaktsyfte, men även då var antalet relativt stabilt.
En del av problemet är att vilda grisar är intelligenta och anpassningsbara nog att ofta undvika försök att stävja deras antal. Dessutom har djuren inte utvecklats i Nordamerika, så de har inga naturliga rovdjur. Utöver det har vilda grisar den högsta reproduktionsförmågan av alla hovdjur. En sugga kan få två kullar med fyra till åtta smågrisar på 12 till 15 månader. Men det fanns några specifika anledningar till att vilda grisar blev så vanliga i Texas under 80-talet.
Jägare – som påverkar miljön på sitt eget sätt – kämpade för att fånga varelserna i det vilda, så vilda svin föddes faktiskt upp på rancher i delstaten där kunderna skulle betala för att jaga djuren. Efter att ha fångat grisarna släppte många jägare dem helt enkelt i andra delar av staten. Dessutom skulle viltuppfödare försöka locka till sig rådjur med foder, vilket de vilda grisarna hjälpte sig till, vilket ledde till högre reproduktionshastigheter bland arterna. En annan drivkraft bakom befolkningsexplosionen på 1980-talet var en markant förbättring av jordbrukstekniker som minskade sjukdomar bland tamgrisar – något som i slutändan överfördes till deras vilda motsvarigheter.
Daniel Koglin/Shutterstock
Sedan 1980-talet har vilda grisar fortsatt att föröka sig. Som rapporterades 2023 är 99,6 % av Texas 254 län nu hem för vilda djur. Samtidigt har studier noterat att 2,6 miljoner av varelserna beräknades leva i Texas från och med 2016 – en siffra som har vuxit till mer än 3 miljoner under åren sedan.
Så, vilda grisar finns överallt i Texas, men vilken risk utgör de egentligen? Tja, de invasiva arterna orsakar otaliga problem och påverkar allt från vattenkvalitet till grödor, djurlivspopulationer och till och med egendom. Djuren är allätare, vilket innebär att de äter allt från rötter till insekter och även små djur. De vilda varelserna kommer också att äta ägg och har varit kända för att konsumera kalvar, lamm, fawns och barn (ungar). Även om att äta andra djurs ungar kan vara den mest omedelbart avskyvärda aspekten av vildsvinens kost, lika destruktiv (om inte mer så) är djurens förkärlek för att äta ekollon och flora, vilket innebär att de tar dessa resurser från inhemska arter som vitsvanshjortar och kalkoner.
Slatan/Shutterstock
Det är inte bara vildgrisens kost som skapar problem. Djuren kan också sprida invasiva växtarter som talgträd helt enkelt genom att flytta runt i staten med fröna fästa på kroppen. De orsakar också enorma skador på den naturliga miljön, med skador på skörden och kontrollkostnader som uppskattas till 1,5 miljarder USD i USA och cirka 52 miljoner USD i Texas, årligen.
Grisarna orsakar också skador i och runt bäckar, där de tenderar att samlas. De introducerar inte bara bakterier i vattnet, de kan öka sedimentbelastningen, erodera marken runt vattendrag, få fler algblomningar att växa och tömma syret i vattnet, vilket har uppenbara konsekvenser för andra arter i området och Texas ekosystem generellt sett. Dessutom kan djuren bära på en sjukdom som kallas svinbrucellos, som kan överföras till människor, men hittills har sjukdomen bara sprungit till människor när jägare rengör griskroppar medan de har ett öppet sår.
Slatan/Shutterstock
Från och med 2019 hade vilda grisar gått från att vara ett landsbygdsproblem till ett stads- och förortsproblem. Djuren tycks bli mer villiga att ge sig in i urbaniserade områden, vilket förde in alla problem med en invasiv art i hjärtat av samhällen över hela Texas.
2023, till exempel, såg vilda grisar orsaka förödelse i många förortskvarter, inklusive i staden Fair Oaks. Fair Oaks, som satt strax utanför San Antonio, plågades av djuren i oktober samma år, där de skadade åtta fastigheter, rev ner gårdar och sprinklersystem och verkade allmänt oberörda av närvaron av människor.
Det här var inte bara en isolerad händelse heller. Redan 2019 rapporterade Texas A&M om det ökande intrånget av vilda svin i urbaniserade områden. John Tomecek, AgriLife Extensions vildlivsspecialist, föreslog att problemet delvis berodde på att både mänskliga och vilda grispopulationer ökade, vilket gör interaktioner mellan de två mycket mer sannolika. Men grisarnas uppenbara ökade förtroende är också ett bekymmer, med Tomecek som tillägger:"Vildgrisar blir mer fräcka och sträcker sig in i befolkade områden. De inser att vi inte kommer att göra något åt dem."
