När lungcancer slår till, det sprider sig ofta tyst till mer avancerade stadier innan det upptäcks. I en ny artikel publicerad i Naturens nanoteknik , biologiska ingenjörer och medicinska forskare vid University of Missouri avslöjar hur deras upptäckt kan ge en mycket tidigare varningssignal.

"Tidig upptäckt kan rädda liv, men det finns för närvarande inget bevisat screeningtest tillgängligt för lungcancer, sa Michael Wang, MD, PhD, biträdande professor i patologi och anatomiska vetenskaper vid MU och motsvarande författare till artikeln. "Vi har utvecklat mycket känslig teknik som kan upptäcka en specifik molekyltyp i blodomloppet när lungcancer är närvarande."

Över hela världen och i USA, lungcancer är den vanligaste orsaken till cancerrelaterad död. I USA., mer än 221, 000 personer kommer att nyligen diagnostiseras med lungcancer under 2011, och mer än 155, 000 människor kommer att dö av sjukdomen i år.

MU-forskare använde blodplasmaprover för att upptäcka en förändring i en specifik liten ribonukleinsyra (mikroRNA)-molekyl som ofta är förhöjd hos lungcancerpatienter. Forskarna lägger ett extrakt av blodplasma genom en proteinbaserad nanopor, vilket är ett litet hål i ett tunt membran som är precis tillräckligt stort för att en enda molekyl ska kunna passera igenom. Genom att applicera en jonström till nanoporen, forskarna mätte förändringar i strömmen som uppstår när mikroRNA-molekylen associerad med lungcancer är närvarande.

"Den förändrade strömmen fungerar som en signal eller biosignatur som är relaterad till lungcancer, " sa Li-Qun Gu, PhD, en docent i biologisk teknik vid MU och en motsvarande författare till artikeln. "Vår nya nanopore-sensor är selektiv och känslig nog för att detektera mikroRNA på en molekylär nivå i plasmaprover från lungcancerpatienter.

"Medan det finns många forskningslabb som fokuserar på nanoporapplikationer, detta är första gången som nanopore-teknologi har använts för att upptäcka lungcancer, ", tillade Gu. "Denna teknik kan möjligen användas i framtiden för att upptäcka andra cancertyper såväl som andra typer av sjukdomar med specifikt DNA eller RNA i blodet."