Många av de bearbetade livsmedel som du köper idag har en ingrediensetikett som listar "konstgjorda smaker" som en av de viktigaste ingredienserna. Konstgjorda smaker är helt enkelt kemiska blandningar som efterliknar en naturlig smak på något sätt.
Allt som vi luktar måste innehålla någon form av flyktig kemikalie - en kemikalie som avdunstar och kommer in i en persons näsa (se fråga 139 för detaljer). Den indunstade kemikalien kommer i kontakt med sensoriska celler i näsan och aktiverar dem. När det gäller smak, en kemikalie måste aktivera smaklökarna. Smak är en ganska grov känsla - det finns bara fyra värden som din tunga kan känna (söt, salt, sur, bitter) - medan näsan kan känna tusentals olika lukter. Därför har de flesta konstgjorda smaker både smak- och luktkomponenter.
Varje naturlig smak är normalt ganska komplex, med dussintals eller hundratals kemikalier som interagerar för att skapa smak/lukt. Men det visar sig att många smaker - särskilt fruktsmaker - har bara en eller några dominerande kemiska komponenter som bär huvuddelen av smak/luktsignalen. Många av dessa kemikalier kallas estrar . Till exempel, estern kallad oktylacetat (CH3COOC8H17) är en grundläggande komponent i apelsinsmak. Estern kallad isoamylacetat (CH3COOC5H11) är en grundläggande komponent i banansmak. Om du lägger till dessa estrar i en produkt, produkten kommer att smaka, till en viss grad, som apelsin eller banan. För att göra mer realistiska smaker lägger du till andra kemikalier i rätt proportioner för att komma närmare och närmare den riktiga saken. Du kan göra det genom försök och fel eller genom kemisk analys av den riktiga saken.
Det finns hundratals kemikalier som är kända för att vara smakämnen. Det är intressant att de normalt blandas för att skapa "kända" smaker. Människor gör konstgjord druva, körsbär, orange, banan, äpple, etc. smaker, men det är väldigt sällan man blandar ihop något som ingen någonsin har ätit tidigare. Men det kan och händer ibland - ta Juicy Fruit -tuggummi som exempel!
Här är flera intressanta länkar:
