Forskare har skapat en 3D -tryckt kosmisk mikrovågsbakgrund - en karta över det äldsta ljuset i universum - och tillhandahållit filerna för nedladdning.

Den kosmiska mikrovågsbakgrunden (CMB) är en glöd som universum har i mikrovågsområdet som kartlägger det äldsta ljuset i universum. Det präglades när universum först blev transparent, istället för en ogenomskinlig dimma av plasma och strålning.

CMB bildades när universum bara var 380, 000 år gammal - mycket tidigt i sin nu 13,8 miljarder år långa historia.

Planck-satelliten gör allt mer detaljerade kartor över CMB, som berättar astronomer mer om det tidiga universum och bildandet av strukturer inom det, som galaxer. Dock, mer detaljerade kartor blir allt svårare att se och utforska.

För att lösa detta problem, Dr Dave Clements från Institutionen för fysik vid Imperial, och två sista års studenter i fysik, har skapat planerna för 3D -utskrift av CMB. Ett papper som beskriver processen publiceras idag i European Journal of Physics.

Dr Clements sa:"Presenterar CMB i en verkligt 3D -form, som kan hållas i handen och kännas snarare än att ses, har många potentiella fördelar för undervisning och uppsökande arbete, och är särskilt relevant för personer med synskada.

"Skillnader i CMB -temperaturen avser olika densiteter, och det är dessa som skapade strukturen i universum - inklusive galaxer, galaxkluster och superkluster.

"Att representera dessa skillnader som stötar och nedgångar på en sfärisk yta gör att alla kan uppskatta strukturen i det tidiga universum. Till exempel, den berömda "CMB -kalla fläcken", en ovanligt låg temperaturregion i CMB, kan kännas som en liten men isolerad depression. "

CMB kan skrivas ut från en rad 3D -skrivare, och två filtyper har skapats av teamet:en för enkla enfärgade strukturer och en som innehåller temperaturskillnaderna representerade som färger samt stötar och dips. Filerna för båda typerna är gratis att ladda ner.