Hur lång tid tar det att rulla en tolvhundra tons detektor hundra fot? I slutet av augusti, det tog 10 timmar för STAR-detektorn att rulla från sin vanliga plats i interaktionsområdet för Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC) till monteringsbyggnaden för att genomgå underhåll. Det är en del av ett program för att hålla denna gigantiska multifunktionella partikeldetektor (som en gigantisk 3-D digitalkamera) i toppskick för att fånga subatomära smashups på RHIC, en DOE Office of Science-användaranläggning för kärnfysikforskning vid U.S. Department of Energy's (DOE) Brookhaven National Laboratory.

Förberedelserna inför flytten tar betydligt längre tid – cirka tre veckor.

STAR-personal ägnar en del av förberedelsetiden till att se till att detektorn kommer att passa genom den 27 x 27 fot långa öppningen mellan interaktionshallen och monteringsbyggnaden utan några stötar eller repor. Ingenjörer designade och byggde detektorn för att passa genom "dörren, lämnar några otrygga tum av spelrum. För att klämma, forskare måste koppla bort kraftledningar, vakuumledningar, vattenkylningsledningar, gasledningar, och eventuella externa kablar som leder till andra detektorkomponenter.

Mängden ansträngning som går åt till att rulla STAR gör det till en ganska sällsynt händelse. "Jag skulle säga att vi kanske två av vart tredje år har varit tvungna att dra ut detektorn för att göra stort underhåll, " sa STAR-fysikern Gene Van Buren. I år uppgraderar de en viktig komponent i Time Projection Chamber (TPC), den stora cylindriska komponenten som resulterar i STARs ikoniska partikelspårbilder. "Hårdvaran som sitter på ändarna av TPC för att läsa ut signalerna från partiklar är något vi inte har rört sedan experimentet påbörjades i slutet av 1990-talet, " förklarade Van Buren. Förutom att installera ny hårdvara, teamet kommer också att installera ny elektronik som kommer att ge en mer komplett avläsning och bättre bilder.

Första veckan i november, STAR bör börja sin 100 fot långa resa tillbaka till interaktionshallen – i tid för att vara redo för RHIC:s nästa experimentella körning.